明尼苏达森林狼队的X因素将决定与雷霆队的西部决赛走向
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明尼苏达森林狼队再次在季后赛中获得了显著的休息优势，这次他们的对手是俄克拉荷马城雷霆队，雷霆队刚刚经历了一场与丹佛掘金队的七场血战。说有什么不同的话，就是森林狼队非常清楚击退掘金队有多么令人疲惫，他们在击败2023年NBA总冠军后，在上赛季的西部决赛中仅打了五场比赛就草草收场。
任何面对取得68胜的雷霆队的球队都会被认为是弱者，这是有充分理由的。在与掘金队一轮又一轮的激烈对抗后，雷霆队决定加强防守侵略性，让尼古拉·约基奇和他的球队在宏大的舞台上显得缺乏经验。
这支森林狼队没有任何恐惧，他们在常规赛中与雷霆队的比赛表现得和其他任何球队一样出色。季后赛是不同的，与之前三次对阵雷霆队的比赛不同，这次明尼苏达队将拥有朱利叶斯·兰德尔、鲁迪·戈贝尔和丹特·迪温琴佐。
为了让森林狼队能够爆冷击败雷霆队，他们必须改进执行力，避免重蹈掘金队在抢七大战中覆辙的覆辙。这就是为什么这两名球员对森林狼队是巨大的X因素。
迈克·康利能为森林狼队提供多少分钟的上场时间？
现代NBA比赛非常重视针对对手防守中最薄弱的环节。森林狼队在这方面没有太多的弱点，但由于迈克·康利按照NBA的标准已经非常老了，他将成为雷霆队的主要目标，尤其考虑到他身材矮小。
康利应该从对位卢冈茨·多尔特开始，至少，森林狼队可以将这位老将后卫隐藏在防守端，让贾登·麦克丹尼尔斯对位谢伊·吉尔杰斯-亚历山大，安东尼·爱德华兹对位杰伦·威廉姆斯。在这个系列赛中，让康利留在场上好像非常重要。
雷霆队以防守为荣，没有什么比他们在抢七大战中摧毁掘金队更能证明这一点了。由于亚历克斯·卡鲁索的防守，丹佛队无法将球传入内线，拉塞尔·威斯布鲁克的一些漫不经心的传球让雷霆队获得了他们不会放弃的势头。
康利是一位经验丰富的组织者，也是一位能够很好地控制球的人。避免在进攻端出现粗心大意的失误应该为森林狼队利用他们的各种射手在进攻端造成伤害铺平道路。
森林狼队在本赛季的季后赛中平均失误14.8次。他们必须做得更好，康利有望在这方面发挥巨大作用。关键在于在他周围安排合适的防守球员，以避免在雷霆队不可避免地进行错位进攻时陷入被动。
鲁迪·戈贝尔的季后赛价值将再次受到考验
在本赛季季后赛的前两轮中，森林狼队面对的是内线缺乏身高的球队。这为鲁迪·戈贝尔造成一些严重的、情景性的伤害铺平了道路。他在对阵洛杉矶湖人队的第五场比赛中的表现是历史性的，他在森林狼队对阵金州勇士队的最后两场比赛中总共正负值为+34。
这一次戈贝尔将面对一支拥有足够身高的球队，包括以赛亚·哈尔滕施泰因和切特·霍姆格伦。他对进攻的影响将会减弱，他的存在会堵塞突破路线，让哈尔滕施泰因能够保护篮筐和控制篮板。让哈尔滕施泰因上场也能让戈贝尔留在篮筐附近，增强他和他的年度最佳防守球员的能力。
当雷霆队打五外阵容（霍姆格伦打五号位）时，森林狼队将不得不问很多问题。克里斯·芬奇不害怕部署安东尼·爱德华兹、迪温琴佐、兰德尔、纳兹·里德和麦克丹尼尔斯的阵容——这个五人组在整个季后赛中都表现出色（百回合净胜分+34.6，49分钟），是他们最适合应对快速进攻的雷霆队的阵容。
明尼苏达队将不得不选择何时部署戈贝尔；他的笨拙的手也可能使森林狼队更容易失误，这对阵雷霆队是致命的。由于森林狼队有很多非戈贝尔的选择，明尼苏达队在前场不应该像当年戈贝尔在犹他爵士队时那样暴露出来。