掘金队令人惊讶的征程以致命缺陷告终，解决它可能很棘手
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俄克拉荷马城——周一晚上，丹佛掘金队更衣室内一片寂静，球员们一一握手拥抱，这支本赛季多次被逼到悬崖边的球队承认，一段几乎不可能的季后赛征程已经结束。在接下来的几周和几个月里，掘金队作为一个整体，将着手解决一个关键的休赛期。掘金队需要聘请一位主教练，他们需要确定一位总经理，他们需要弄清楚如何才能让一支拥有 NBA 总冠军实力的核心阵容再次赢得 NBA 总冠军。
在某个时候缺乏深度，缺乏有能力的球员，将会追上这支由 尼古拉·约基奇 和 贾马尔·穆雷 领衔的球队。这几乎是肯定的。你不能一直让六七个人每晚打 40 分钟或更长时间，还期望拥有一个健康的阵容。正如周一凌晨在佩科姆中心举行的与俄克拉荷马城雷霆队的第七场比赛中，以 125-93 惨败的比赛在全国电视上展开时，我们都看到了掘金队是多么渴望深度。
丹佛队晋级到第二轮第七场比赛值得称赞。在许多方面球队在第二轮第七场比赛中退出季后赛后的感觉，比去年主场对阵明尼苏达森林狼队的溃败要积极得多。去年一个合理的问题是，约基奇 和 穆雷 的核心阵容是否已经走到了尽头。说这个季后赛证明了什么，就是 约基奇 和 穆雷 的核心阵容还有生命力，可能还有很多。阿隆·戈登 的季后赛表现证明，他几乎可以打出明星级别的季后赛篮球。
正如球队消息人士周一凌晨告诉 The Athletic 的那样，NBA 的格局已经围绕着掘金队的核心发生了变化。当 约基奇 和 穆雷 崛起并追逐 2023 年 NBA 总冠军时，他们追逐的是头重脚轻的球队——超级球队。2025 年孕育了一个新的 NBA，这在季后赛中已经显现出来。你需要伟大的球员，但你也需要深度。俄克拉荷马城队在本轮系列赛中证明了这一点，在第七场比赛中，他们不断地让球员冲击 约基奇 和 穆雷，压倒了掘金队。印第安纳步行者队正在东部联盟中证明这一点。掘金队在另一个极端证明了这一点，通过 阿隆·戈登 的腿筋拉伤，他们是步履蹒跚地走到了赛季的终点线。
“我们绝对需要想办法增加深度”约基奇 说。“那些轮换阵容更长、替补席更深的球队才是赢家。看看印第安纳、俄克拉荷马城和明尼苏达，它们都是很好的例子。”
在仍然存活的四支球队中，只有纽约尼克斯队拥有相对较浅的轮换阵容。即使是尼克斯队，也有 米切尔·罗宾逊 和 迈尔斯·麦克布莱德 这两位中坚力量从替补席上站出来。其他三支仍然存活的球队至少有九名球员轮换，这与过去人们普遍认为季后赛轮换阵容会缩短，球队严重依赖他们的明星球员的情况大相径庭。
掘金队的智囊团在系列赛中近距离地看到了这一点，掘金队有很多机会可以控制局面，但就是无法做到，他们在比赛的最后阶段多次精疲力竭。？掘金队仍然拥有一支冠军核心。约基奇 在季后赛中表现出色，在本轮系列赛中获得了两次 40 分。穆雷 证明了他仍然是一个季后赛上升者，他在常规赛中表现高于平均水平，在最关键的时候打出明星级别的水平。戈登 在周五凌晨的第六场比赛中腿筋拉伤之前，打出了他职业生涯中最好的一些全能篮球。
丹佛队高管们看到的挑战是如何继续围绕这三个人进行建设。一旦雷霆队迫使掘金队启用他们的替补席，俄克拉荷马城队就获得了巨大的优势， 朱利安·斯特劳瑟 在第六场比赛中替补出场，得到了他职业生涯中最意想不到的 15 分之每场比赛都是如此。为了应对挑战，掘金队必须弄清楚如何在他们的阵容中增加更多的深度，很大程度上没有办法做到这一点。掘金队在 2025 年 NBA 选秀大会上没有选秀权。他们正面临着 CBA 严格的第二层限制，几乎没有财务灵活性。他们没有太多有价值的交易筹码，在交易市场上搜寻将会很困难。
丹佛队知道他们必须做什么，但也知道他们的挑战说起来容易做起来难。不知何故掘金队必须完成它。
“我百分之百相信我们可以赢得第二个 NBA 总冠军”穆雷 说。“我对更衣室里的每个人都有信心。我们今晚只是功亏一篑。我们只需要回到健身房，明年再来。”
丹佛队前厅的首要任务是什么？在 4 月初解雇总经理 卡尔文·布斯 弄清楚谁将领导前厅。联盟消息人士告诉 The Athletic，掘金队在寻找新总经理方面没有取得进展。预计临时总经理 本·滕泽 有机会赢得这份全职工作。正如 The Athletic 报道的那样，在常规赛末期解雇主教练 迈克尔·马龙 的决定，与临时主教练 大卫·阿德尔曼 的合同将在赛季结束后到期有关。球队总裁 乔什·克伦克 希望有机会看到他担任主教练的位置。种种迹象表明，阿德尔曼 很有可能赢得这份全职工作。
“我喜欢 DA（阿德尔曼）”戈登 说。“我希望他下赛季能在这里。我希望他是我们的教练。我希望他能得到整个训练营，我希望他能得到整个休赛期。”
但这会是什么样子呢？掘金队如何在如此有限的手段下真正提高他们的阵容呢？拉塞尔·威斯布鲁克 在丹佛队首轮战胜洛杉矶快船队的比赛中表现出色，但在第二轮输给俄克拉荷马城队的比赛中对掘金队造成了破坏，他下赛季拥有球员选项。周一他轻率地告诉记者，他不知道自己是否会选择执行这个选项，走出了更衣室。
威斯布鲁克 在丹佛队的季后赛征程中既令人兴奋又令人沮丧。没有 威斯布鲁克，掘金队可能无法在第一轮击败快船队。他在第二轮中没有上场多时间，他们可能更有机会击败雷霆队。他对阵俄克拉荷马城队的比赛变得无法上场。但问题是掘金队别无选择，只能让他上场。
这个难题讲述了丹佛队在周一下午真正拥有的深度是多么的浅薄。当第七场比赛来临时，掘金队将 威斯布鲁克 换上场，只是希望一切顺利。雷霆队派出了 卡森·华莱士、亚历克斯·卡鲁索 和 阿隆·威金斯，这三个人正在改变比赛。
进入休赛期丹佛队合乎逻辑的选择是重新考虑交易 小迈克尔·波特。当健康时MPJ 是联盟中最好的射手之一，也是联盟中为数不多的拥有真正身高（6 英尺 10 英寸）的侧翼射手之一。他在这次季后赛征程中克服了左肩扭伤，是在常规赛中，他不会上场。他是一位非常优秀的先发球员，掘金队想要改变他们的轮换阵容，他可能是可以牺牲的。
这位 26 岁的球员确实度过了强势的一年，他在 2 月的交易截止日被卷入交易的可能性非常大。举一个例子The Athletic 报道称，掘金队认真考虑过交易当时效力于芝加哥公牛队的 扎克·拉文。但这就是前厅的不确定性发挥作用的地方。没有任何切实的办法可以知道休赛期会发生什么，决策者还没有到位。
丹佛队高层最感到鼓舞的是，掘金队的核心重新发现了彼此一起打球的乐趣。他们在解雇 布斯 和 马龙 后的表现确实令人印象深刻。那还是不到两个月前的事，但感觉已经过去了很长时间。但请记住这支丹佛队所处的位置。掘金队打着无精打采的篮球。他们坦率地退出了他们的赛季。在赛季的大部分时间里，他们一直处于西部联盟的上层，但他们却盯着一个可能的附加赛席位。随着内部清理，他们像一支完全不同的球队。
“我最自豪的是萨克拉门托国王队的比赛”阿德尔曼 说，他指的是在 马龙 和 布斯 被解雇后的第一场比赛。“那绝对是一场必须赢的比赛，球员们进去并完成了它。”
丹佛队从联盟中最差的防守球队之一变成了打出了他们本年度最好的防守。掘金队从一支没有表现出太多精神韧性的球队，变成了一支在客场赢得对阵快船队的第四场比赛，恢复了他们的首轮系列赛的球队。丹佛队从走过场，变成了在第二轮第六场比赛中，在百事中心，整个替补席都围着 斯特劳瑟，与他胸部相撞，庆祝他的英雄事迹。
掘金队将会为本轮系列赛输给俄克拉荷马城队而感到惋惜。他们有机会通过赢得第四场或第五场比赛来控制局面，在两场比赛的第四节都取得了领先，但却找到了输掉这两场比赛的方法。有些时候他们是更好的球队。有些时候他们像一支有能力再次攀登高峰的球队。
但他们没有做到。这支丹佛队面临的压力是找到一种方法，最大限度地利用 约基奇 职业生涯剩余的巅峰时期。这本身就是一项艰巨的任务。
“我们没有赢得它”约基奇 说。“我们能赢，我们就会赢。我不相信如果之类的事情。我们今年有机会赢得总冠军，但我们没有赢得它。”