朱利安·斯特劳瑟在对阵雷霆的第六场比赛中回应了掘金对深度的迫切需求
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丹佛——朱利安·斯特劳瑟前往百事中心，重复着同样单调乏味的日常训练，常常想知道这些训练是否以及何时能为丹佛掘金队带来实质性的上场时间。但他还是坚持着这些日常训练。这是他作为一名职业篮球运动员的工作，他知道这是他能在NBA继续待下去，超越新秀合同的方式。他缠上胶带换上训练服。他和他的球员发展教练，掘金队助理教练约翰·贝克特一起观看比赛录像。他走到球场上投篮。不停地投篮。再投更多的篮。
“投篮是我的工作”斯特劳瑟说。
周五斯特劳瑟扮演了丹佛的英雄角色，球队以119-107的主场胜利，迫使与俄克拉荷马城雷霆队进行第七场比赛。掘金队在17天内第九次出战的情况下赢得了比赛。他们挺过了阿隆·戈登的左腿筋拉伤，贾马尔·穆雷因病在当天早些时候接受了静脉注射治疗，以及雷霆队上半场的猛攻，这让他们面临着赛季结束的危险。
这支丹佛队在过去季后赛中已经埋葬了许多球队的情况下，表现出了持续的韧性。在本赛季的季后赛中，他们在面临淘汰时取得了2胜0负的战绩。在这个第二轮系列赛中，他们挺过了在第二场比赛中被击溃的局面。他们挺过了在第四场和第五场比赛中，在第四节握有显著领先优势的情况下失利。他们挺过了一个短板阵容，这迫使他们的首发球员上场很长时间。他们挺过了迈克尔·波特左肩的伤病，以对他不得不接受利多卡因注射。
这就是斯特劳瑟发挥作用的地方。他在20分钟内得到15分，全部来自第六场比赛的最后14分钟，这在很大程度上帮助掘金队保持了活力。是的超级巨星中锋尼古拉·约基奇一如既往地表现出色，得到29分，抢下14个篮板，送出8次助攻。头号种子雷霆队有什么值得担心的话，就是约基奇似乎已经摸清了他们的防守，他在系列赛的大部分时间里都在与这种防守作斗争。是的穆雷得到25分，抢下8个篮板，送出7次助攻。他还以一种在这些季后赛中很少见到的完美方式组织了进攻。
即使有了这些表现，没有斯特劳瑟，掘金队也可能已经结束了。波特和拉塞尔·威斯布鲁克都表现得很挣扎。戈登非常重要，只得到5分，他有7个篮板和7次助攻。约基奇和穆雷在第五场比赛中都表现出色，但掘金队仍然输了，他们需要再有一个人加入进来，但没有人做到。周五斯特劳瑟的三分球极具影响力，声音洪亮，为百事中心挤满的观众以及他的队友注入了额外的肾上腺素。在一个三分球之后，斯特劳瑟跑上球场，与佩顿·沃特森的经理兼最好的朋友达米安·马西用力击掌，后者是场边的观众。在他从短角投进最后一个三分球后，斯特劳瑟似乎与球场上的每个人都进行了胸部撞击。周五晚上确实是他的时刻。这也是掘金队作为一个团队所需要的时刻。
“他会因为得到15分而获得很多赞誉，这是他应得的”丹佛临时教练大卫·阿德尔曼说。“但这15分的关键在于他在防守端守住了阵地。他挡在人们面前并移动脚步，我们不必在战术上做出任何改变，他坐下来防守。但很明显这15分在短短20分钟内到来意义重大。这是一个角色球员投进很多三分球的系列赛。今晚我们有一个能够挺身而出的球员。”
斯特劳瑟的夜晚是不可思议的，他在常规赛和季后赛的漫长时期里都缺席了丹佛的轮换阵容。在季后赛开始之前，阿德尔曼会见了斯特劳瑟，告诉他他不会进入轮换阵容，告诉他所有坐在板凳上的球员都应该遵循的两个词。
“做好准备。”
斯特劳瑟当然感到沮丧。他很失望。但他继续遵循他的日常训练，他继续每天来这里投篮，就好像他要上场比赛一样。他经常向他的老将导师穆雷倾诉，穆雷给了他鼓励的话语。具有讽刺意味的是？他的进攻。在进攻端这位6英尺7英寸的得分后卫非常有天赋，非常全面。他的运球能力被低估了。正如他在第六场比赛中所展示的那样，他是一位出色的射手，能够进入状态。他可以进入油漆区，在7英尺高的人伸出的手上方投出抛投。
但他的防守经常是，这是委婉地说，一项正在进行中的工作。这就是他上赛季在当时的教练迈克尔·马龙的轮换阵容中失宠的原因，也是为什么他在本赛季常规赛的最后阶段上场时间变得零星的原因。但在约基奇和沙伊·吉尔杰斯-亚历山大这两位NBA最有价值球员候选人在六场比赛中针锋相对的系列赛中，比赛的胜负是在细微之处决定的。在第五场比赛中，俄克拉荷马城后卫吕·多尔特，他的投篮一直很挣扎，在第四节连续投中三个三分球，为俄克拉荷马城的反击提供了动力。在第四场比赛中，是阿隆·威金斯和卡森·华莱士。在第三场比赛中，当约基奇和穆雷状态不佳时，波特状态火热。
丹佛队在这个系列赛中缺乏深度，这让阿德尔曼一直在寻找某个人，任何人，从替补席上站出来做出有意义的贡献。斯特劳瑟在六场比赛中打了54分钟，平均每晚不到7分钟。14分钟来自第二场比赛，掘金队以149-106惨败，阵容中的每个人都上场了。周五的20分钟是他系列赛最高的。掘金队只需要一个有新鲜血液的人，斯特劳瑟在赛季悬而未决的情况下提供了这一点，更多。
“我们都为他感到非常高兴，我们知道他有能力做到什么”穆雷说。“看到他如何在高压时刻迅速影响比赛。他的能量真的为我们定下了基调。每个人都意识到发生了什么，我们能够在此基础上继续前进。”
斯特劳瑟从不害怕投篮，也不害怕尝试影响重要比赛的时刻。这个人曾在2023年NCAA锦标赛中命中一个制胜球，帮助冈萨加大学在甜蜜16强赛中以79-76击败加州大学洛杉矶分校。沃特森和威斯布鲁克一直是丹佛替补席上的主力。波特基本上是用一只胳膊在打球，掘金队的阵容就像俄克拉荷马城一样深不可测。
斯特劳瑟能否在周一在俄克拉荷马城的第七场比赛中重演？丹佛不能指望这一点。但至少应该期望斯特劳瑟能够吸收一些上场时间。掘金队在整个系列赛中，在整个季后赛中，都在寻找一个额外的球员。在第六场比赛中，他们找到了他。
“这就像梦想成真”斯特劳瑟说。“这些都是你小时候梦想的时刻。来到比赛中让所有人都相信你，找到你的位置。能够对比赛产生影响。”
（图片：Isaiah J. Downing / Imagn Images）