2025年的英超联赛究竟有多精彩？
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公平地说本赛季的英超联赛缺乏许多人所期望的戏剧性高潮。
利物浦在还剩四场比赛时就被加冕为冠军，升级的三支球队莱斯特城、伊普斯维奇和南安普顿迅速重返英冠联赛，几乎没有遇到任何抵抗。
这引发一场更广泛的讨论——经常在网上激烈辩论——关于英格兰顶级联赛是否变得沉闷。在4月份曼彻斯特德比战中，这种讨论达到了顶峰，这场比赛沉闷乏味，以无菌、规避风险的控球为特征，曼联和曼城创造的机会都被认为价值低于一个预期进球。
曼联后卫出身的媒体评论员加里·内维尔称这场比赛“像机器人一样”，将缺乏个人天赋归咎于“过度执教”。
但这些抱怨是有效的，还是仅仅是对一场令人失望的90分钟比赛的沮丧反应？
The Athletic对此进行了调查……
对现代足球的主要批评之一是，它变得更慢、更受控制。数据也支持这一点：下图显示了英超球队平均以多快的速度将球推进到前场，以及他们每次进攻的传球次数。本赛季是有记录以来最慢的。
传球不是什么新鲜事物。在2013-14赛季，球队每次进攻的平均传球次数比本赛季还要多。很无聊对吧？不，那个赛季被认为是英超联赛最激动人心的赛季之一。冠军曼城和亚军利物浦都打进了100多个进球，曼城和排名第三的切尔西之间只有4分之差。
也许是传球的类型，不是数量，才是最让批评者反感的。很少有人会否认奥斯曼·登贝莱上个月在巴黎圣日耳曼与阿森纳的欧冠半决赛首回合比赛中的进球有多么精彩：一次流畅的26次传球撕裂了阿森纳的防线。
像前面提到的曼彻斯特德比这样的比赛，在这些比赛中，短传、安全传球、回传比大胆的、可能撕裂防线的传球更受欢迎。英超联赛的前传比例已经下降，从2010-11赛季占所有传球的42%下降到本赛季的32%。
这很糟糕，但前传比例的大部分下降可以用长传冲吊的消失来解释。围绕这种传球方式建立的战术风格很少与激动人心、大开大合的比赛联系在一起。肖恩·戴奇执教的坚韧不拔的伯恩利队经常在一个赛季中创下英超联赛中前传比例最高的纪录，很大一部分是解围球。
对这种简单粗暴的足球的怀疑早于当前时代。正如已故的前诺丁汉森林主教练布莱恩·克劳夫曾经说过的那样：“上帝想让我们在云端踢足球，他就会把草放在天上。”
前传的数量有所下降，在过去六个赛季中，球队在防守三区内的传球比例几乎没有变化。
这不仅仅是关于比赛风格，是关于人们认为缺乏变化。前英格兰主教练萨姆·阿勒代斯在2021年向英国广播公司天空体育感叹说，“每个人都想以同样的方式比赛”，“世界上最好的联赛应该有不同的体系，不同的比赛方式”。
这里的许多指责都直接指向了曼城主教练佩普·瓜迪奥拉，他非常成功的控球风格自然激励了他的许多同事效仿。
正如他最伟大的弟子，巴塞罗那的偶像人物莱昂内尔·梅西所说的那样，“佩普·瓜迪奥拉来自另一个世界。他与众不同他看到了别人看不到的东西。他改变了足球。每个人都想复制我们。他对足球造成了一定的伤害，人们试图像我们的巴塞罗那那样踢球。”
模仿占主导地位的教练不是什么新鲜事。
在何塞·穆里尼奥2004年得到切尔西的工作之前，踢4-4-2阵型是常态，很少有球队偏离它。穆里尼奥改变了这一点，引入了一种4-3-3/4-5-1的混合阵型，这推动切尔西赢得了他们的第一个英超联赛冠军。不久人们普遍认为4-4-2已经过时且僵化，二十年后，穆里尼奥的到来所预示的足球风格现在被人们亲切地称为黄金时代。
在2000年代中期普遍采用穆里尼奥的方法引发类似的愤怒——前切尔西和爱尔兰共和国前锋托尼·卡斯卡里诺在英国报纸《泰晤士报》上写道，他“没有想到这么多英超联赛主教练会成为4-5-1流行病的受害者”。
获胜的战术往往会流行起来，战术多样性仍然是英超联赛的标志。
下面的散点图显示了自2018-19赛季以来所有球队的控球风格，突出显示了本赛季的球队，揭示了风格范围仍然有多么广泛。
总的趋势是朝着更受控制的控球方向发展——20支球队中有9支在本赛季创下了自2018-19赛季以来最慢的直接速度——但直接的、垂直的进攻方式仍然可以蓬勃发展。特别是诺丁汉森林和伯恩茅斯，本赛季通过倾向于这种风格取得了成功。
是的瓜迪奥拉的曼城可能影响了其他人，但他们仍然是图表中最独特的球队，在他们的比赛方式上仍然是异类。托特纳姆热刺队教练安格·波斯特科格鲁在天空体育上被问及他使用内收边后卫时开玩笑说他“只是复制佩普”，他们的阿森纳对手米克尔·阿尔特塔坚称他“从未试图复制和粘贴任何东西”从他以前的曼城导师那里。
曼城的风格的某些元素已经传播开来，特别是他们对结构化组织的强调，但他们的极端方法仍然是一个异类，不是标准。战术多样性仍然存在于英超联赛中。
下图使用来自Footovision的数据明在组织阶段的平均球队阵型。它表明球队可能已经采用了瓜迪奥拉哲学的某些元素，他们对这些元素的实施方式却大相径庭。
布莱顿教练法比安·许尔泽勒指示他的边后卫保持高位和宽位，安多尼·伊劳拉的伯恩茅斯用一个不断变化的锋线四人组挤满了进攻区域，利物浦保持了一个平衡的中场三人组，瓜迪奥拉的球队用三个中后卫进行组织，保持一个狭窄、紧凑的阵型。
即使球队正在朝着相似的风格发展，但这并没有扼杀娱乐性。就在上个赛季，更加乐观的内维尔在称赞英超球队“总是积极思考”，补充说：“我们变得更好，它令人兴奋。”
进球是比赛的终极货币，在过去的两个赛季中，进球比英超联赛33年历史上的任何时候都多：2023-24赛季平均每场比赛超过3个（这是自1960年代以来英格兰顶级联赛首次如此丰富），本赛季略低于这个比率。
在同一次2024年的采访中，内维尔还回顾说：“回到20年前，联赛中到处都是踢着非常丑陋的足球的球队，他们一心想阻止对手。”那个时期恰逢英超联赛得分最低的时代。
英国广播公司2006年12月的每月最佳进球比赛经常受到赞扬，特别是迈克尔·埃辛为切尔西对阵阿森纳的弧线球，但那个赛季的每场比赛进球率是有记录以来的第三低。
2006年的进球集锦也助长了另一种常见的批评——球员不再远射。
从禁区外射门的比例已经下降，从2018-19赛季的38%下降到本赛季的32%，但远射进球的数量保持稳定。球员们并没有停止在禁区外尝试射门，他们只是在选择何时这样做时更加谨慎。
正如布伦特福德教练托马斯·弗兰克在天空体育的一次采访中所说，用你的左脚进行低概率的远射“可能会打破平衡，这可能不是一个好主意”。
国际米兰在过去一周左右的欧冠半决赛中以7-6的总比分战胜巴塞罗那，这是对足球的完美宣传。从拉明·亚马尔令人难以置信的盘带到37岁的中后卫弗朗切斯科·阿切尔比在补时阶段打入扳平比分的进球，这场比赛充满了不可预测性、创造力、技巧和天赋。
本赛季的英超联赛还没有达到如此戏剧性的高度。整个赛季的悬念在早期就消失了，但在个人比赛中，戏剧性依然存在。曼联最近以3-4输给布伦特福德意味着所有20家俱乐部都在本赛季输掉了一场他们领先的比赛——这只是英超联赛历史上第三次发生这种情况。
非每个赛季都会有“阿圭罗时刻”，即在球队最后一场比赛的补时阶段改变冠军归属，但不可预测性仍然是英超联赛的核心。