琼克尔·琼斯：自由人队的低调明星
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超级球队常常像超新星一样爆发，走向惨败。卫冕WNBA总冠军自由人队这支星光熠熠的队伍，也很容易出现这种情况。但他们并没有。为什么？有琼克尔·琼斯这股稳定力量。
2023年，当琼斯、布里安娜·斯图尔特和考特尼·范德斯洛特加入萨布丽娜·约内斯库所在的纽约自由人队时，球队表现出色，但未能实现夺冠目标，在总决赛中以1-3输给了王牌队。但在2024年，一切都步入正轨，琼斯带领球队赢得了队史首个WNBA总冠军，巩固了一个简单的事实：琼斯是自由人队的指路明灯。
这位31岁的中锋是一位非典型的定调者。她不是球场上最耀眼的球员，但她通常是最全能的（她和斯图尔特是联盟历史上仅有的两位在一个赛季中总共至少得到125次助攻、50次盖帽和50个三分球的球员）。琼斯可能不是房间里声音最大的人，但她仍然具有影响力。“琼斯知道什么时候该说话，什么时候不该说话，这让她成为了一位伟大的领袖”自由人队主教练桑迪·布伦德洛说。“领袖不总是那些必须说所有话的人。但当她说话时，每个人都会倾听。”
琼斯更喜欢在球场上表达自己。以去年总决赛的第五场比赛为例。这场决定总冠军归属的比赛刚刚开始，自由人队就发现自己身处一个熟悉的位置。在走了这么远之后，他们又要像一年前输给拉斯维加斯一样功亏一篑。明尼苏达山猫队一上来就取得了6-0的领先优势，纽约队有些失常，有些慌乱。为了打破僵局，自由人队将球交到了他们最可靠的球员手中。琼斯背靠全明星前锋纳菲莎·科利尔，缓慢而坚定地向篮下推进，转身轻松上篮，拿下了自由人队本场比赛的第一分。两分钟后在球队仍然落后6分的情况下，琼斯在三分线面对山猫队后卫考特尼·威廉姆斯，犹豫了一下，像一辆势不可挡的货运列车一样冲向篮筐。
琼斯慢慢地稳定了球队，无论山猫队如何破坏自由人队的比赛计划，这都将是一个势均力敌的夜晚。她罚中两个球，为进入中场休息前的7-2的得分高潮拉开了序幕。她在第三节再次削弱了明尼苏达的势头，完成了一个“2+1”，将纽约队的分差缩小到2分。在每一个转折点，她都做了那些不起眼的工作，让她的球队得以维持。自由人队需要她的17分和6个篮板中的每一个，才能以67-62的比分在加时赛中获胜，约内斯库（19投1中，手部受伤）和斯图尔特（15投4中，但抢到了15个篮板）表现失常的夜晚。
“她领导了我们”斯图尔特在赛后兴奋地看到琼斯赢得她的第一个WNBA总冠军时说。“她在内线的统治力，在篮板上的表现，在协防上的贡献，我们需要的一切，她都在那里。”
琼斯曾在2021年随太阳队获得WNBA最有价值球员奖，没有人会责怪她去追求一个她能成为众人焦点的机会。但这不是她的风格。自由人队自称的“粘合剂”，她陶醉于让一支巨星球队运转起来所必需的微妙平衡。“在一支拥有其他球星的球队中打球，牺牲和明星光环一样多”琼斯说。“我们所有人都期望一直把球掌握在自己手中，根本行不通。”
布伦德洛承认，自由人队能走多远，取决于琼斯、斯图尔特和约内斯库能带领他们走多远。当一个人有不足时，其他人必须弥补。布伦德洛说：“她们的领导方式各不相同，但她们彼此互补。这非常重要。当其他人陷入困境时，琼斯知道她需要更多地站出来。她当然做到了。”
琼斯通常是自由人队成功的晴雨表。在2024年常规赛中，当琼斯拿下两双时，她们的战绩是11胜0负。她去年以联盟第五高的净效率值（13.4）结束了比赛。关键基因是一种真实存在的特质，琼斯的DNA中就带有这种基因。她是高压情况下最高效的射手之一，在关键时刻的命中率高达63.2%。
琼斯职业生涯已经四次进入总决赛，她从不回避重要时刻。“我已经经历了足够长的时间，一个赛季会有起起落落，持续不断地做好小事会导致大事的发生”她说。在自由人队在2024年总决赛第一场比赛中崩盘后，她的冷静坚韧派上了用场。山猫队以95-92的比分在加时赛中险胜，纽约队在常规赛还剩不到四分钟的情况下浪费了12分的领先优势。琼斯有一个习惯，那就是当她没有达到最佳状态时，她会承担责任。在第一场比赛中情况并非如此，她得到了24分、10个篮板，投篮命中率高达64%，球队从她内省的性格中得到了启发，对自己的表现进行了精确的审视。自由人队在第二场比赛中以31-21的比分取得了第一节的领先优势，重新获得了系列赛的势头，最终赢得了她们的第一个WNBA总冠军，这绝非巧合。
“去年我们是联盟中最好的球队之一，但没有证明我们可以在最大的舞台上获胜”琼斯说。“今年我们将成为被追逐的目标，我们越早接受这一点，我们就会准备得越充分。”
正是这种诚实的比赛态度，让布伦德洛在球队所谓的“文化会议”上依赖琼斯——在这些会议上，球队会认真讨论如何改进以及需要做些什么才能变得更好。布伦德洛说琼斯在这些谈话中的洞察力和脆弱性帮助她赢得了更衣室的尊重。
“我真的相信，我们只是习惯于进行艰难的对话，将其深入到表面层次的沟通之外”琼斯说。“在第一年，可以在球场上看到这一点，但在第二年晚些时候，我们团结了起来。当每个人都为自己可以做得更好的地方承担责任，积极朝着这个方向努力时，就更容易拥有一支这样的球队。”
当被问及对琼斯的第一印象时，布伦德洛滔滔不绝地说出了一份令人印象深刻的球探报告，使用了诸如“在篮下具有统治力”、“运球后的组织能力”和“对一个大个子技术娴熟”之类的短语。但她的性格呢？“哦”布伦德洛惊呼，“我爱她。每个人都爱琼斯。”这与她的队友也很吻合。“我爱琼斯作为队友和作为一个人”约内斯库说。“她是一个全方位的一流人才。”当被问及琼斯时，队友、教练或球迷，爱似乎都是人们脱口而出的第一个词。他们表达自己的喜爱之情时，会紧紧抓住自己的胸膛，肩膀下垂，仿佛在暗示琼斯是如何悄悄地进入了他们的内心。
在球队11月的庆祝游行中，这一点就显而易见。在解除了28年的冠军荒后，就连庆祝的彩纸也带着一种如释重负的感觉飘落。纸片覆盖着琼斯1米98的身躯，她家乡巴哈马的国旗披在她的脖子上，在风中飘扬，她将自己的总决赛MVP奖杯举过头顶。当曼哈顿的人群向她高呼“M-V-P”时，琼斯泰坦尼克号式地站在花车的入口处，伸向天空。在经历了如此多的牺牲之后，她终于迎来了属于超级巨星的时刻。