尼古拉·约基奇和掘金队后劲不足，雷霆队的深度成为决定因素
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俄克拉荷马城——在丹佛掘金队和俄克拉荷马城雷霆队之间充满活力的第五场比赛中，第三节进入到最后12分钟时，掘金队临时教练大卫·阿德尔曼把超级球星尼古拉·约基奇叫到一边，直接问了他一个问题。
“你感觉怎么样？”阿德尔曼说，“你能坚持打完剩下的比赛吗？”
约基奇点了点头，向他的教练保证，他有足够的精力放弃他通常下半场的休息，留在场上。就像教练检查他的拳击手一样，阿德尔曼最后看了一眼约基奇的眼睛。他决定让世界上最好的球员之一留在场上，参加这个系列赛中最重要的比赛。
在丹佛以112-105输给雷霆队的比赛后，阿德尔曼承认了他让约基奇打满整个下半场的决定。掘金队在最后阶段会后劲不足。丹佛在还剩10分钟时放弃了9分的领先优势，更年轻、更充满活力的俄克拉荷马城在最后阶段表现出更快的速度和能量，获得了3-2的系列赛优势。
“疲劳是一个因素，责任在我”阿德尔曼说。
周三是约基奇第四次打满季后赛的整个下半场。掘金队输掉了其中的三场比赛。在其中三场比赛中，掘金队在进入第四节时都保持着领先。理由是合理的，阿德尔曼的决定当然是有道理的。
周三丹佛在进入最后12分钟时以86-78领先。约基奇正处于一场历史性的季后赛表现中，他最终得到44分，15个篮板和5次助攻。掘金队在进攻端几乎得到了他们想要的一切。
赢得第五场比赛的球队通常会赢得系列赛。这是在客场进行的第五场比赛，掘金队控制住了局面。阿德尔曼希望他最好的球员留在场上，丹佛结束了这场比赛，它将有机会在周六在百事中心结束俄克拉荷马城的比赛。
掘金队将面临被淘汰的局面。他们将在约基奇出场44分钟，得分后卫克里斯蒂安·布劳恩出场43分钟，控球后卫贾马尔·穆雷出场42分钟的情况下参加那场比赛。穆雷也打满了整个第四节。当被问及疲劳时，穆雷摇了摇头，强调说这不是一个因素。
“当我累的时候，我打得更好”穆雷说。
他的话令人钦佩。第四节疲劳的证据太重了，不能忽视。俄克拉荷马城在最后12分钟以34-19击败丹佛。在最后阶段掘金队在关键时刻无法阻止对手的进攻。掘金队错失了一连串空位三分球的机会，其中一两个球进了，可能会有所不同。
沉重的双腿阻止了丹佛队在前三节表现出的防守热情。拉塞尔·威斯布鲁克和小迈克尔·波特合计14投2中，这给约基奇和穆雷带来了更重的负担。当掘金队需要那些防守和得分时，他们无法找到它们。
在周一俄克拉荷马城以92-87获胜的第四场比赛中，掘金队在第四节保持着8分的领先优势。这就是周三第四节更加具有破坏性的原因。掘金队结束了这两场比赛中的任何一场，他们将控制住这个系列赛。
丹佛队几乎在整个季后赛中都在短暂的休息中比赛。掘金队需要七场比赛才能在第一轮击败洛杉矶快船队。他们在一个旅行日转身开始了对阵雷霆队的第二轮系列赛。这个系列赛每隔一天进行一次。第六场和第七场比赛之间有两天的时间，丹佛队能够以某种方式在周六获胜，它可以在俄克拉荷马城进行潜在的决定性比赛之前获得急需的休息日。
“当你打出这种比赛，你掌握在手中时，你会感到沮丧，我们在几分钟内就让它溜走了”穆雷说。“我们对我们所处的位置感觉良好。我们觉得我们在最后投出了好球。我觉得我们的防守没有达到标准。我们在执行方面遇到了一些问题；我们必须停止放弃空位投篮的机会。”
对掘金队浪费了约基奇的表现，这是他季后赛中最好的一场比赛。他25投17中。他主宰了篮板球的争夺。他投进了5个三分球。他变回了他一直以来的三级得分手。他控制了比赛的节奏。丹佛队的几乎每一次进攻都通过他进行，他几乎每次都做出了正确的决定。
就像这个系列赛中的几乎每一场比赛一样，第五场比赛是在细微之处决定的。当吕冈茨·多尔特手感火热并投进三个有争议的三分球时，这些分数让雷霆队重新回到了比赛中，让他们的主要球员有精力结束比赛。在第四场比赛中，角色球员阿隆·威金斯和卡森·华莱士为俄克拉荷马城投进了关键的第四节三分球。
掘金队在抵消沙伊·吉尔杰斯-亚历山大和杰伦·威廉姆斯的明星力量方面做得很好。他们出色地使这个系列赛具有竞争力，暴露了俄克拉荷马城的一些阵容缺陷。你无法执教深度。雷霆队拥有它，掘金队没有。这种深度是这个系列赛中的区别。
“唯一一场不接近的比赛是第二场”约基奇说。“其他每一场比赛都很有趣。人们说我们不应该赢得第一场比赛。在第三场比赛中，我们打得不好，但我们赢得了比赛。每场比赛都不一样。我们有机会。我们今晚上领先12分，但我们无法完成比赛。我们无法投进足够的球。
“我们在第六场比赛中有机会。我们会出现的，我们会尽力而为。”
(尼古拉·约基奇、以赛亚·哈尔滕施泰因和沙伊·吉尔杰斯-亚历山大的照片：Alonzo Adams / USA Today Network via Imagn Images)