阿什利·弗莱彻：一位凝视深渊并找到回归之路的足球运动员
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阿什利·弗莱彻坐在一个昏暗的停车场里，待了45分钟，想知道他的职业生涯怎么会走到这一步。这位29岁的球员情绪低落，茫然地望着远方。
被认为是在曼联与马库斯·拉什福德一同崭露头角的明日之星，他曾在英超联赛的西汉姆联队效力，以650万英镑的价格加盟米德尔斯堡。
弗莱彻的职业生涯发生了漂泊的转变。
他曾被租借到桑德兰，在2021年永久转会到沃特福德。在效力维卡拉格路球场的三年里，弗莱彻只出场了六次，还经历了在MLS的纽约红牛、维冈竞技和谢周三等不太令人印象深刻的租借经历。
在与沃特福德的合同到期后，他于7月以两年合同加盟了英甲球队布莱克浦——知道自己需要证明一些东西。四个月后弗莱彻的职业生涯跌至谷底。
“我们在EFL奖杯赛中客场对阵哈罗盖特镇”弗莱彻告诉《The Athletic》。“我踢得很糟糕，被布莱克浦球迷讽刺地欢呼下场。赛后我坐在停车场里想，‘怎么会变成这样？’。奥利·诺伯恩（一位经验丰富的队友）过来查看我是否没事。那天晚上我难以入睡。我的职业生涯跌到了谷底。
“不冒犯哈罗盖特，他们是一支英乙球队，天晚上他们派出了预备队。我在英超联赛和英冠联赛踢了职业生涯的大部分时间，但在那场比赛中我却无法发挥出来。我和我的家人谈了谈，他们说我现在需要采取行动，否则情况可能会变得更糟。”
在弗莱彻对阵哈罗盖特之前的比赛中，他在第三级别联赛布莱克浦的11次联赛出场中攻入一球并贡献了两次助攻。在加盟布莱克浦之前，他上赛季在英冠球队谢周三的28次出场中未能取得进球。自2021-22赛季以来，他只打入了四个联赛进球。
弗莱彻已经厌倦了自己的状态以及在一家又一家俱乐部短暂的逗留——但与布莱克浦主教练史蒂夫·布鲁斯的一次会面，以及来自西汉姆联前锋米凯尔·安东尼奥和一位运动心理学家的建议，改变了他的赛季。
“在哈罗盖特比赛后的第二天早上，我和主教练以及教练组谈了谈”弗莱彻说。“我们谈到了如何让我的职业生涯重回正轨，从那天起，一切都在朝着好的方向发展。我感觉自己又回到了以前的状态，很享受我的足球。
“在过去的三年里，我从未有过这样的感觉，但在布莱克浦我感到安定和被爱。过去的几年很艰难，在不同的俱乐部租借，职业生涯没有太多的动力。当你是一名租借球员时，球迷要么爱你，要么恨你，事情进展不顺利，你通常会首当其冲。当我受到球迷的指责时，感觉就像是过去几年的后遗症。
“在赛季的第四场比赛中，我在对阵威科姆流浪者的比赛后被禁赛，错过了接下来的三场比赛。真是一波未平一波又起。布莱克浦球迷可能对我加盟不感到兴奋。我想改变这种看法，但就是没有发生。
“当我年轻的时候，我过去常常阅读球迷在社交媒体上对我的评价。我已经接受了生活中会有好有坏的时刻。看到支持者积极的评论很好，但我可能会打一场糟糕的比赛，你又会变成最糟糕的人。”
在场下弗莱彻与妻子梅加纳以及两个女儿索菲亚（两岁半）和新生儿梅贝尔（两个月）生活安定。在她们的支持下，他一直渴望在球场上获得稳定。在向布鲁斯倾诉后，弗莱彻在本赛季的41次联赛出场中攻入11球并贡献了8次助攻。
这是他职业生涯中第二次（前一次是2019-20赛季在米德尔斯堡）单赛季进球数达到两位数。这种转变如此之大，以对弗莱彻被评为布莱克浦的年度最佳球迷球员，在想要感谢的众多人中，他的运动心理学家马丁·佩里名列前茅。
“当我赢得这个奖项时，我以为这是一个玩笑”弗莱彻面无表情地说。“我想，‘我？真的吗？’。但我的队友和教练组之我还要感谢马丁。他太棒了。他备受尊敬在安东尼·约书亚的比赛之前与（英国重量级拳击手）丹尼尔·杜布瓦合作过。马丁回顾了过去几年，帮助治愈了一些伤疤。他是我的比赛日流程的一部分。在每场比赛的早上，我都会和他谈将近一个小时。
“我最初在桑德兰租借期间开始使用他。那是我职业生涯中第一次经历如此多的指责。在他们的Netflix纪录片（《桑德兰，直到我死》）中，有一句臭名昭著的台词是关于我需要成为桑德兰的救世主。我当时20或21岁，在截止日签约以帮助桑德兰留在英冠联赛。压力巨大。
“他们很遗憾地降级了，我打进了一些球，在为米德尔斯堡效力时获得了稳定。我在那里的时候没有使用马丁。但过去的三年让我意识到我应该早点使用马丁。我当时处于谷底，我需要他的帮助。这次转变很大程度上也归功于他。”
弗莱彻继续解释了他对身边人的感激之情。
与佩里一样他也很想表达他对安东尼奥的感谢。两人在弗莱彻效力伦敦体育场的那个赛季是队友，他在西汉姆联队的唯一进球是在联赛杯四分之一决赛中对阵他儿时的俱乐部曼联时打进的。安东尼奥在那之后称赞了这位年轻的前锋，从那以后他们一直保持着密切的联系。这就是为什么弗莱彻在得知他的朋友在12月遭遇车祸时感到悲痛的原因。
“米凯尔是另一个在我最低谷时帮助我的人”弗莱彻说。“他是我可以随时寻求建议的人。我20岁时加盟西汉姆联，他是我在训练场见到的第一个人。从那天起我们一直非常亲密。我对他的评价再高也不为过。我住在金丝雀码头（伦敦东区）他隔壁的公寓里，他帮助我安顿下来。
“当我想起那件事时，我非常感激他还和我们在一起。我原本应该在那个周六晚上去看米凯尔，西汉姆联在周二有一场主场比赛。有人发短信给我说，‘你看到这个了吗？’。那是米凯尔汽车的照片。我给他发了短信，但我的信息没有发送出去。我只是开始祈祷他会没事的。那是非常可怕的24小时。
“我后来在当晚得知他还活着，我只是感谢他正在走向完全康复的道路。我没能去医院看他，但我在他家里看到了他。他很乐观他会重返赛场。”
斯拉文·比利奇，西汉姆联在2015-17年间的主教练，签下了弗莱彻作为安迪·卡罗尔、安东尼奥、迪亚夫拉·萨科和安德烈·阿尤的替补。马克·诺布尔、阿隆·克雷斯维尔、詹姆斯·柯林斯和卡罗尔也帮助他融入了球队。
弗莱彻家中珍藏的一件物品是他和当时的队友在对阵伯恩茅斯的英超联赛首秀中庆祝安东尼奥进球的照片。当他分享一个关于他进入英超更衣室的警示故事时，他正在回忆更快乐的时光。
“我们当时排名第15位，在联赛中表现不佳”弗莱彻说。“球迷担心我们会降级。马克·诺布尔得到了主教练的批准，让我们出去吃一顿团队餐。我们在周六输了球，在周二休息，第二天就出去了。
“我们去了伦敦市中心的Quaglino's（一家人均100英镑的餐厅），但我没有其他队员那么多钱。账单高达3.5万英镑（4.63万美元），每个人都必须把他们的（银行）卡放在桌子上进行轮盘赌。我痛苦地等待着服务员随机抽出一张卡。我和德克兰·赖斯是那里最年轻的，谢天谢地，诺布斯说我们可以把我们的卡拿出来（从牌堆里）。我如释重负。我不得不支付账单，我今年剩下的时间都吃不饱了！这真的让我了解了精英英超足球。”
弗莱彻在接下来的夏天以650万英镑的价格加盟米德尔斯堡。在他效力那里的四个赛季里，他在107次出场中打入了27球。当弗莱彻回忆起他在西汉姆联的一年时，他的笑容依然存在。
“我不想离开”他说。“一份报价来了，老板（大卫·沙利文）这太好了，不能拒绝。我在奥地利参加季前赛，主教练把我叫进去说报价已经被接受了。我知道的是我坐上了一架飞往蒂赛德的飞机，已经与米德尔斯堡签约。这一切发生得太快了。
“我很享受在那里的时光，但我怀念伦敦。我和我的妻子去了伦敦O2体育馆（位于伦敦东南部）观看亚瑟小子（美国歌手）。我们在金丝雀码头周围散步，这勾起了我的回忆。
“我在西汉姆联的那种感觉就像我现在在布莱克浦的感觉一样。我们和博尔顿踢了比赛，我在我们2-1的胜利中进球了。我走到客场球迷看台，他们为我欢呼，但这次是以一种积极的方式。一度我不确定我会在哪里改变他们对我的看法。
“我身处一个黑暗的地方，我真的想知道我的职业生涯发生了什么。我很感激我能够扭转局面。”