数据说话：步行者队以下克上，上演罕见分区决赛之旅
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印第安纳步行者队在五场比赛中淘汰了头号种子、取得64胜的克利夫兰骑士队，重返东部决赛。这是步行者队连续第二个赛季进入分区决赛——使他们成为自1984年季后赛扩军至16支球队以来，第一支以4号或更低顺位进入分区决赛的球队。
今年步行者队是4号种子，但人们并没有预料到他们能有这样的表现。上赛季的晋级之路普遍受到质疑，更多地被认为是赛程上的侥幸，他们在第一轮面对的是没有扬尼斯·阿德托昆博的雄鹿队（整个系列赛），以及在最后三场比赛中有两场缺少达米安·利拉德的雄鹿队，在第二轮淘汰了尼克斯队，尼克斯队在赛季末伤病满营，几乎无法派出一支完整的球队。
有人担心步行者队会重蹈2021年老鹰队的覆辙，老鹰队也是一支令人意外的分区决赛球队，一直是一支常年的附加赛球队。但印第安纳队已经用这次的表现证明了自己，他们在第一轮淘汰了雄鹿队，又淘汰了骑士队。
诚然雄鹿队不是一支非常优秀的球队，骑士队在前两场比赛中缺少了达里厄斯·加兰，在第二场比赛中缺少了埃文·莫布里和德安德烈·亨特。但印第安纳队控制了这一系列赛，原因之一是他们出色的投篮，正如哥伦比亚广播公司体育的研究表明的那样，这已经成为他们这次晋级的主题。
印第安纳队是历史上仅有的六支在季后赛前10场比赛中投篮命中率达到50%，三分球命中率达到40%的球队之一，其他球队包括2014年的马刺队、2009年的掘金队、2005年的热火队、1992年的开拓者队和1985年的湖人队。
印第安纳队是投篮命中率高；他们非常注重分享球。步行者队到目前为止的助攻率达到了68.9%，这是自2018年勇士队以来，季后赛前10场比赛中最高的助攻率，勇士队可能是历史上最擅长转移球的球队。
这些趋势在第五场比赛中得以延续，步行者队在41个进球中助攻了26个，他们的三分球命中率为43%（35投15中），总投篮命中率为50%。
泰瑞斯·哈利伯顿继续巩固着他作为联盟顶级球员的地位，他在第一节只得到2分的情况下，得到了31分。哈利伯顿正如你们大多数人可能记得的那样，在第五场对阵雄鹿队的比赛和第二场对阵骑士队的比赛中投中了制胜球。
对哈利伯顿这是他职业生涯中第三次在季后赛最后两秒投中反超球，仅次于勒布朗·詹姆斯在NBA历史上的六次。他职业生涯只参加过两次季后赛，就已经成为了非勒布朗纪录的保持者。
周三哈利伯顿在最后三节投中了9个三分球中的6个，步行者队抹平了第二节初一度高达19分的分差。印第安纳队已经习惯于在这些淘汰赛中摆脱困境。在第一轮中步行者队从落后20分的情况下反弹，赢得了对阵密尔沃基的系列赛决胜局。
1996年开始进行逐场比赛记录一支球队在至少落后19分的情况下反败为胜赢得系列赛决胜局的情况只发生过五次，印第安纳队在连续两轮比赛中就占据了两次。
他们总能在关键时刻挺身而出。周三在第五场比赛中，印第安纳队和克利夫兰队在最后五分钟时只差一分，这被定义为一场真正的关键比赛（在最后五分钟内分差在五分以内）。
印第安纳队在本次季后赛中还没有输掉一场关键比赛，他们和2024年的凯尔特人队是自逐场比赛记录时代以来，仅有的两支在季后赛前10场比赛中取得5胜0负的球队。
凭借所有这些势均力敌的比赛和所有这些疯狂的逆转，印第安纳队是NBA格局中极端均势的最新例证——这种均势已经从历史上最具可预测性的季后赛模式之一转变为任何人都可以击败任何人的自由竞争。
2号种子凯尔特人队以1-3落后，即将遭遇与尼克斯队相同的命运，尼克斯队反过来不得不打出一波21-0的攻势，在裁判的帮助下才勉强击败了6号种子活塞队。
在西部6号种子森林狼队淘汰了3号种子湖人队，7号种子勇士队淘汰了2号种子火箭队。就在我们说话的时候，头号种子雷霆队与4号种子掘金队战成2-2平。你认为你已经看透了这次季后赛的走向，你可能也对周三的NBA选秀抽签结果抱有同样的看法，达拉斯小牛队以1.8%的几率一路攀升至状元签。
一切都太疯狂了。拥抱它吧。步行者队是一支真正的强队，他们状态火热，正在前往分区决赛，在那里他们可能会对阵尼克斯队。每个人都认为克利夫兰和波士顿会师东决，却发生了巨大的变化，你不得不喜欢它。这就是混乱宝贝。是最棒的那种。