骑士队提前结束赛季，远超预期
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克利夫兰——骑士队本赛季大部分时间都保持着NBA最佳战绩，在圣帕特里克节之前就锁定了季后赛席位，以东部联盟头号种子的身份进入季后赛。
他们的神奇赛季已经结束，比他们或大多数联盟观察家预期的要早得多。
骑士队在第五场比赛中以114-105输给了印第安纳步行者队，以1-4的总比分被淘汰出东部联盟半决赛。这是骑士队连续第二年以1-4的比分在分区半决赛中结束赛季，今年本不应该发生这种情况。
好像没有人告诉步行者队，他们的全场紧逼、外线对抗和适时的投篮有时让骑士队难以招架，足以克服系列赛中早期的和后期的劣势。
东部联盟的4号种子，印第安纳连续第二年进入东部联盟决赛。去年在第三轮击败骑士队的球队，波士顿凯尔特人队，在与纽约尼克斯队的系列赛中陷入困境，以1-3落后，球星杰森·塔图姆因跟腱撕裂而缺阵。
本赛季关于东部联盟的讨论大多集中在骑士队和凯尔特人队似乎注定要在史诗般的联盟决赛中相遇。克利夫兰出局了，波士顿面临着在没有塔图姆的情况下试图克服巨大劣势的巨大挑战。
在周三的失利中，泰瑞斯·哈利伯顿带领步行者队得到31分，投中6个三分球，帕斯卡尔·西亚卡姆得到21分。多诺万·米切尔带伤上阵，得到35分，包括第四节疯狂反扑中的16分，未能成功。埃文·莫布里得到24分和11个篮板。
骑士队在上半场最多领先19分，但由于步行者队在进攻和防守端不断加快节奏，在比赛的最后24分钟内被拖垮。克利夫兰是一支多产的三分球球队，但三分球命中率仅为26%，步行者队投中了15个三分球。
骑士队在整个系列赛中都受到米切尔、莫布里、达柳斯·加兰和德安德烈·亨特的伤病困扰；替补后卫和神射手萨姆·梅里尔因颈部拉伤缺席了第五场比赛。
骑士队在常规赛中赢了64场比赛，比上个赛季多了14场，是球队历史上第二多的。他们以15连胜开局——这是联盟历史上第四支以这样的连胜开局的球队——是历史上第二支至少取得三次12连胜的球队。他们是NBA历史上第六支至少取得两次15连胜的球队，包括2月和3月的球队纪录16连胜。
赛季结束后克利夫兰拥有NBA最高的进攻效率（121.9分），第二好的投篮和三分球命中率以及前十的防守效率。米切尔、加兰和莫布里都是全明星球员，莫布里后来成为球队历史上第一位被评为NBA年度最佳防守球员的球员。在球队在2024年季后赛输给凯尔特人队后解雇了主教练J.B.比克斯塔夫后聘请的肯尼·阿特金森教练，负责监督所有这些成功，赢得了NBA年度最佳教练。泰·杰罗姆在享受了他职业生涯中最好的一个赛季后，成为NBA最佳第六人的亚军。
拥有像这样的常规赛战绩的球队通常不会在季后赛中这么早输球。前七支以12-0开局的球队中有五支进入了总决赛。
上个赛季的特点是全年围绕米切尔的合同状态以及比克斯塔夫和米切尔之间的不和而产生的内部矛盾，这让更衣室的气氛变得糟糕。但2024-25赛季是一个和谐的赛季，球员们欣赏阿特金森，好像在他所做的改变下茁壮成长。骑士队在交易截止日采取了大胆行动，交易来了亨特，为外线增加了梦寐以求的身材和投篮能力，以及一个可以与比他6尺8寸的身材大得多的球员对抗的防守者。
骑士队在最后16场比赛中取得了8胜8负的战绩，但很少有人将这一段视为警告信号。阿特金森有目的地调整阵容，明星球员偶尔休息以备战季后赛。阵容中没有一名球员——包括米切尔——场均上场时间超过32分钟。他们得到了充分的休息，准备好在季后赛中走得更远。
季后赛开始时，他们以四场横扫迈阿密热火队，骑士队在该系列赛中的122分优势是季后赛历史上最大的。但在热火队系列赛第二场比赛接近尾声时，加兰再次加重了常规赛末期的脚趾伤势，这将被证明会困扰他和他的球队。
休息了将近两周，加兰还是无法参加对阵步行者队的第一场或第二场比赛。在对阵印第安纳的第一场比赛的第四节，骑士队保持着微弱的领先优势，莫布里和亨特在连续的回合中都遭受了伤病，这将迫使他们退出第二场比赛。
骑士队在第一场比赛中因最后时刻的糟糕投篮而失利，但在第二场比赛中建立了强大的领先优势，缺少了这三名关键球员，他们能够保持住。由于加兰缺席，米切尔精疲力尽，杰罗姆表现挣扎，骑士队无法将球运过半场，在攻防两端都犯了很多错误，被哈利伯顿在蜂鸣器附近的三分球击沉。克利夫兰在第四节初领先14分，米切尔在一场令人震惊的失利中得到48分。
骑士队在第三场比赛中短暂恢复，所有受伤的球员都回归了，米切尔得到43分，成为历史上第二位在连续季后赛比赛中得到40分或更多分的骑士队球员。但这是短暂的。克利夫兰在第四场比赛的上半场落后41分，米切尔在下半场开始前热身时因脚踝受伤离场。骑士队以129-109输掉了比赛。
“我几乎想阻止这种说法，这对任何人都不公平”阿特金森在第五场比赛前说道，以免将分区半决赛的进展归咎于任何伤病。
骑士队现在进入休赛期，他们没有充分的理由解雇教练，米切尔（以及加兰、莫布里和贾勒特·阿伦）都在合同期内，他们的工资总额预计将达到NBA第三高的2.13亿美元。工资将使骑士队超过NBA的第二道奢侈税线，这是球队可以支付的最严厉的税收，还限制了他们可以支付自由球员的费用以及他们可以执行交易以改善阵容的方式。
杰罗姆是球队最大的自由球员。在辉煌的常规赛中，他的场均12.5分是所有场均上场时间少于20分钟的球员中最高的，但他在对阵步行者队的比赛中表现得非常糟糕，以对在第五场比赛开始时完全退出了阿特金森的轮换阵容。他的挣扎——他在周三之前的投篮命中率为24%，在防守端被虐——可能使他失去了一个从另一支球队获得丰厚合同的机会。
谈论骑士队的下一步计划还为时过早。在他们从10月底到4月中旬所取得的一切成就之后，他们从未想到他们的休赛期会从现在开始。
这个故事将会更新。
（照片：Ken Blaze / Imagn Images）