尼克斯队在与活塞队的战斗中完成蜕变，面对凯尔特人队时显得更加坚韧
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波士顿——卡梅隆·佩恩用四个字总结了球队的氛围。
在波士顿两次不可思议的逆转中的第一次之后，纽约尼克斯队的后卫坐在他的更衣柜旁。他向前倾着身子，手肘放在膝盖上，擡着头，脸上带着疲惫的笑容，就像一个刚刚从一场意想不到的斗殴中获胜的人。“感谢上帝，底特律”他对着空气打趣道。
佩恩笑了。米卡尔·布里奇斯和迈尔斯·“迪uce”·麦克布莱德坐在佩恩的两边，也跟着笑了。佩恩附近的人都知道他的意思。
佩恩喜欢开玩笑。这没有什么不同，这是对阵活塞队的第一轮系列赛的戏谑，在那场系列赛中，两支球队都忘记了如何运球、投篮和传球。一丝真相可以隐藏在幽默之中。
底特律的这六场比赛都打到了最后时刻，有些打到了最后一次进攻。正如佩恩所暗示的那样，尼克斯队对阵波士顿凯尔特人队的第二轮系列赛的第一场比赛是另一场糟糕的经历：投丢三分球，浪费了20分的领先优势，以及足以填满汤姆·锡伯杜狂热梦想的勇气。纽约队再次获胜，这次是通过加时赛。
活塞队可能是一支年轻的、取得44胜的球队，不是因为杰伦·布伦森和其他人在比赛后期的英雄表现，尼克斯队可能会后悔输给他们，但尼克斯队的结构已经和季后赛开始前不一样了。在与底特律的六场激战中，无论你想称之为心理、纪律还是韧性，都发生了一些改变。
在佩恩发表评论的两天后，尼克斯队对阵凯尔特人队时再次上演了同样的剧情：
他们在客场一度落后20分，第三节还剩下几分钟。随着凯尔特人队不断投丢跳投，三分球命中率只有25%，他们迅速追赶。他们派出了顽强的布里奇斯，从一位全明星侧翼球员手中抢走了篮球，锁定了这场一分险胜的胜利。
这支球队的坚韧曾经受到质疑，他们在常规赛中对阵东部联盟前两名的球队时遭遇了0胜8负的战绩，他们已经对卫冕冠军完成了两次历史性的逆转。
“我们经历了很多磨难”麦克布莱德说。“我们将一起度过难关。”
这些胜利不是尼克斯队进入季后赛时的身份象征，但季后赛要么暴露你的缺点，要么迫使你进化。
从对阵活塞队的第三场比赛开始，尼克斯队已经连续六场比赛打到了最后一次进攻。对阵底特律的前几场比赛也不轻松。尼克斯队有机会在比赛还剩不到一分钟时扳平第二场比赛，但布里奇斯的跳投失手了，他们输了。活塞队在第一场比赛的第四节领先8分，但尼克斯队打出了一波21-0的攻势，获胜。
这些不仅仅是对阵活塞队的势均力敌的比赛。它们是自由搏击。防守队员残暴地对待运球者。掩护者表现得好像他们穿着盔甲。犯规不再是犯规。尼克斯队在赛季中的最大缺点是缺乏身体对抗。当他们与凯尔特人队战斗时，这不再是一个问题。
就好像活塞队把这些打进了他们的身体里。精神力量似乎也由此积累起来。
尼克斯队有一个模式，当他们大比分落后时，就像他们对阵波士顿的两次一样。
在暂停期间即使只是为了确保说出来，他们也会提醒自己，混乱现在是他们的世界，他们已经在这个世界里生存了几个星期。
“我们以前经历过这种情况”正如布里奇斯解释的那样，他们互相告诉对方。
布里奇斯说当尼克斯队在第二场比赛中落后时，他在暂停期间告诉队友，他“非常确定我们会赢得这场比赛”。在比赛的前三节没有得分后，布里奇斯在第四节拿下了14分，再次以纽约队本赛季最伟大的防守表现锁定了一场冷门。
在第一场比赛中，他在蜂鸣器响起时抢断了杰伦·布朗。在第二场比赛中，他在比赛结束时包夹了杰森·塔图姆。
“看到每个人的眼睛，这不是一种紧张的表情”布里奇斯说。“这有点像一种自信的表情，好吧，让我们看看还剩下多少时间，一次打好一个回合。”
尼克斯队已经掌握了如何不受欢迎。至少在对阵凯尔特人队时，这就是他们如何完成这些逆转的方式。
所有证据都表明，尼克斯队将战胜新贵活塞队，但在波士顿会失利。这不仅仅是一种来自所谓的恶毒媒体机器对该组织的看法。尼克斯队内部的许多人都认识到球队不完美。
尼克斯队以强大的进攻开局，但在下半场失去了动力。随着春天的临近，他们在精英比赛中遇到的问题似乎只会越来越多。
在全明星赛结束后不久，尼克斯队有机会在对阵东部联盟最好的球队时救赎自己。一个噩梦般的周末变成了现实——在周六以37分的差距被克利夫兰骑士队击败，在周一被凯尔特人队击败，波士顿领先多达27分。
4月份，他们再次有机会在麦迪逊广场花园对阵这两支球队。再一次他们没有通过考验。在赛季还剩不到一周的时候，他们放弃了11分的优势，在加时赛中输给了凯尔特人队。三天后他们对骑士队领先23分，输了。
尼克斯队在风格上不再以同样的方式打球。锡伯杜已经彻底改变了他们对阵波士顿的基本防守。这个策略正在奏效。但战术之一个以前备受质疑的团队已经在连续八场季后赛中承受了比他们更多的打击。他们在其中六场比赛中坚持到了最后，距离分区决赛还差两场胜利。
伤疤塑造性格，即使它们是在第一轮形成的。
（顶部照片：Maddie Meyer / Getty）