对于掘金队来说，周六的第三场比赛始于与雷霆队的身体对抗
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俄克拉荷马城 - 在周二晚上对阵俄克拉荷马城雷霆队的第一场比赛上半场，大卫·阿德尔曼瞥了一眼对面的边线，看到俄克拉荷马雷霆队几乎在每次死球时都让球员跑到记分台。丹佛掘金队最终赢得了西部半决赛的首场比赛。但那个画面给丹佛的临时主教练阿德尔曼留下了深刻的印象。
“哇。他们有很多球员”阿德尔曼回忆说。
这突显了掘金队面临的挑战。这支临时拼凑起来的、坚韧不拔的队伍在周二晚上的第一场比赛中完成了本世纪的抢劫，从落后近15分的情况下反弹，凭借阿隆·戈登的奇迹般的三分球赢得了比赛。但即使以1-0领先，这些挑战仍然存在。所有这些挑战都在周四晚上在佩科姆中心以149-106的比分击败掘金队的第二场比赛中同时出现。
正如阿德尔曼自系列赛开始以来反复说的那样，雷霆队在常规赛中赢得了68场比赛是有原因的。俄克拉荷马雷霆队是NBA中最有深度的球队之一，不是最有深度的球队的话。雷霆队是NBA中最好的防守球队之一，不是最好的球队的话。俄克拉荷马雷霆队是联盟中最快的球队之一，不是最快的球队的话。整个赛季联盟中没有一支球队能够像雷霆队样在比分上持续地击溃对手。
周四仅仅一个晚上，雪崩就袭击了掘金队，他们无力阻止。俄克拉荷马城在上半场拿下了87分，创下了NBA季后赛半场得分纪录。雷霆队以惊人的速度投篮，投篮命中率为56%，三分球命中率为44%，罚球命中率为91%。雷霆队迫使对手失误，找到了轻松的转换投篮机会。更糟糕的是俄克拉荷马城在防守丹佛的超级球星尼古拉·约基奇方面表现出色，包夹了是世界上最好的球员，不让他发挥出他在第一场比赛中的影响力。
“我们被羞辱了”阿德尔曼说。“我们允许自己被羞辱。我们在任何时候都没有打好，我们必须意识到这是一支可以与其他球队拉开差距的球队。这支球队拥有历史性的正负值是有原因的。我们需要一个比那更好的开局。我们需要比那更好。我们可以说系列赛是1-1平局，但我们不会忘记这一点。这不是这场比赛的意义。我们将不得不看看他们做了什么以及我们如何回应，我希望在周六晚上看到比那好得多的表现。”
同样的问题在周二也存在。约基奇拿下42分和22个篮板缓解了情况，掩盖了很多缺陷。掘金队完成了一场不太可能的逆转并取得胜利的事实，让周四晚上的失利更容易接受。丹佛需要在第二场和第三场比赛之间的48小时内弄清楚很多事情。但至少掘金队的任务是在手握1-1的系列赛平局的情况下弄清楚这一点。
即使系列赛在周六晚上转移到波尔球馆，问题仍然是巨大的。
俄克拉荷马城的持球压迫式防守几乎完全抹杀了掘金队球星后卫贾马尔·穆雷在前两场比赛中的表现。是的穆雷得到了一些分数并投进了一些球。雷霆队后卫吕冈茨·多尔特让他在运球时过得很痛苦。当一支球队对你的控球后卫这样做时，就像切断了进攻这条蛇的头。阿德尔曼周三谈到不允许雷霆队加快掘金队的速度。但这正是俄克拉荷马雷霆队在第二场比赛中所做的。这正是雷霆队在第一场比赛中所做的，直到丹佛找到了一种方法来解决它。答案可能是允许丹佛的替补控球手之一——阿隆·戈登或克里斯蒂安·布劳恩——将球带上来，这将解放穆雷来摆脱掩护。但无论发生什么，掘金队都知道他们必须比在第二场比赛中表现得更好。
“我们知道我们必须出来打得更强硬，我们必须在进攻端占据我们的位置”掘金队小前锋小迈克尔·波特说。“我们今晚在这方面做得不好，这也是比赛失控的原因之一。我们知道我们不够好，我们知道我们接下来必须做得更好。”
周四晚上是一个极端的例子，但掘金队在季后赛期间并非没有遇到过这种情况。他们在那个系列赛的第三场比赛中被洛杉矶快船队推来推去并被彻底击败，在直觉穹顶以117-83的比分失利。快船队在那个周五晚上以2-1领先，丹佛的赛季岌岌可危。掘金队在那个周日令人印象深刻地反弹，在第四场比赛中艰难地赢得了一场客场胜利，他们必须赢得这场比赛，最终在七场比赛中赢得了系列赛。那天晚上的一些特点在周四对阵俄克拉荷马城的比赛中显现出来，特别是掘金队放弃了绳索，屈服于雷霆队的身体对抗。令丹佛在第三场比赛中的回应变得非常重要。掘金队需要反击，他们是否能做到这一点将在很大程度上决定系列赛的剩余走向。
几乎所有人在失利后的时刻都说，周六晚上始于与俄克拉荷马城的身体对抗。很明显丹佛没有完全准备好应对俄克拉荷马雷霆队的压力。明显的是雷霆队打出了一种丹佛队根本无法比拟的绝望程度。周四晚上丹佛的更衣室里弥漫着一种沮丧和自我失望的情绪。掘金队知道俄克拉荷马雷霆队足够强大，即使丹佛打得很好也能赢得一场比赛。掘金队也知道他们没有拿出好的表现。这就是为什么阿德尔曼强硬地说这场失利不是一场可以忘记的比赛。丹佛知道他们打得不好。
“我们犯了太多的失误，我们犯了太多的错误”约基奇说。“他们比我们打得好得多，抢篮板也比我们好得多，这就是为什么比分如此糟糕。我们必须尽最大努力争取位置，我们必须接受结果。”
在过去的一个月里，丹佛一直能够找到一个糟糕的四分之一、半场或比赛的答案。周四晚上有点两者兼而有之。雷霆队比第一场比赛更注重细节。他们投进了更多的球。他们在进攻和防守上都表现出色。掘金队肯定没有为自己增光。他们失误太多了。约基奇在第一节太被动了，在进攻端更具侵略性，本可以稳定对抗俄克拉荷马雷霆队的最初闪电战。掘金队的角色球员，特别是布劳恩和小波特，错失了很多空位三分球机会。
丹佛的防守在这些季后赛的大部分时间里都表现出色，但退化到了常规赛的形式。在第一场比赛中，对阵雷霆队MVP候选人谢伊·吉尔杰斯-亚历山大的防守还算过得去。在第二场比赛中，对他的防守令人憎恶。谢伊·吉尔杰斯-亚历山大将始终如一地找到好的数据，他是一位出色的进攻天才。周四晚上掘金队让他产生了太大的影响。吉尔杰斯-亚历山大13投11中得到34分。他11次罚球全部命中。想去任何地方都可以去，掘金队从未阻止他。丹佛想赢得系列赛，他们对谢伊·吉尔杰斯-亚历山大的防守必须大幅提高。
周四晚上对掘金队是一场糟糕的比赛。它肯定让球队情绪低落。丹佛会如何回应？