凯特琳·克拉克的回归爱荷华是狂热者球迷的庆祝，也是WNBA的福音
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爱荷华州爱荷华市——以凯特琳·克拉克凯旋回归卡佛-霍基竞技场开始的一天，以WNBA沐浴在聚光灯下而告终。
在过去的80年里，没有爱荷华州的运动员能与克拉克的影响力相提并论，这一点在比赛开始前四个小时的停车场聚餐以及她在周一（原文周日）下午投进第一个三分球时117分贝的欢呼声中得到了充分的体现。印第安纳狂热队（Fever）的表演赛——以108-44战胜巴西国家队——在24分钟内售罄，在14998个座位的竞技场中，几乎每一排都有22号T恤或球衣。这就是凯特琳·克拉克效应。
但比克拉克36英尺的三分球，或者她带伤（左四头肌肌肉拉伤）上场人群的构成讲述了一个更大的故事。红色的衬衫和球衣随处可见，考虑到爱荷华州的球迷有多么讨厌这种颜色，这很不寻常。前俄亥俄州立大学得分手凯尔西·米切尔七年前在她最后一次在卡佛-霍基竞技场亮相时拿下27分，她与克拉克并肩作战。当米切尔投进一个三分球，使狂热队以6-0领先时，欢呼声达到了116分贝。
当球迷们拥抱并庆祝狂热队时，昔日的竞争被抛在了一边。所有的狂热队，仅是克拉克。
“我觉得我今天像一个狂热者”米切尔说。“对我是10分。我以前未这样做过，在大学校园里打球。昨天在校园里与大学生们交流感觉很好，只是和人们聊天。这对我是一次非常好的经历，我会再做一次。”
克拉克说：“我告诉我的队友，他们会在这里为我欢呼，是的，但他们也会在这里为你们和我们的整个团队欢呼。这就是这些球迷的伟大之处，他们真的团结在整个团队周围。”
WNBA在大学校园里进行表演赛不是一个前所未有的举动。去年拉斯维加斯王牌队和阿贾·威尔逊在南卡罗来纳大学进行了一场比赛。周六（原文周五），巴西国家队在路易斯安那州立大学与芝加哥天空队比赛，天空队前锋安吉尔·里斯带领球队获得了2023年全国冠军。根据出席人数和兴趣，这些不仅仅是一次性的活动。
在过去的两个赛季里，爱荷华州在NCAA女子篮球比赛的上座率中排名第二，第二个赛季没有克拉克。在克拉克的大学四年级，狂热者队售罄了每一场主场比赛和几乎所有的客场比赛。她成为大学体育界最受欢迎的运动员，狂热者队在NCAA锦标赛中输给南卡罗来纳大学的比赛吸引了1890万观众——比当年男子锦标赛多410万观众。WNBA将产品带到爱荷华市是很自然的。
去年克拉克成为状元后，爱荷华女子篮球队的球迷立即关注了狂热队。随着球迷购买联盟应用程序的订阅以观看狂热队和其他球队的比赛，对WNBA的兴趣飙升。围绕芝加哥小熊队或圣路易斯红雀队展开的夏季体育对话已经转移到狂热队或拉斯维加斯王牌队，前狂热者队的梅根·古斯塔夫森和凯特·马丁去年都效力于这两支球队。
去年8月，数百名爱荷华球迷前往明尼苏达州观看了一场周六（原文周五）至周日（原文周六）的双赛，分别是山猫队对阵王牌队和狂热队。许多其他人也去了印第安纳波利斯，那里距离爱荷华市大约五个小时的路程。但这与在主场看到球队是不一样的。
狂热队来到爱荷华市证明了克拉克的人气，承认了人们的兴趣，可以为球队和联盟带来重大利益。
“我们在全国各地都有很棒的大学篮球球迷群体，他们应该有机会亲眼目睹这些女性在最高水平上所做的事情”狂热队教练斯蒂芬妮·怀特说，她曾在普渡大学打球，在卡佛-霍基竞技场转播过许多比赛。“我喜欢这种环境和机会，这对我们的球队，对我们的联盟，以及将特殊人才带回家乡都很有利。”
球员们也很喜欢。狂热队得分后卫莱克西·赫尔穿着一件克拉克爱荷华州22号T恤来到竞技场，以向她的队友和朋友致意。
“当我们听说我们在这里比赛时，我非常兴奋能亲眼看到它”赫尔说。“很明显，你看到了所有的片段，或者你看到了地板上的贴花。你在社交媒体上看到了这一切，但来到这里是完全不同的故事。”
克拉克是明星，赛后数百名年轻人蜂拥而至，向她索要签名，就像她还是学生时一样。她得了16分，穿着和她在爱荷华州每场重要比赛中穿的完全一样的耐克品牌李小龙科比球鞋。但她的狂热队队服中有一抹红色，这是一种隐喻的联系，即对爱荷华州的WNBA球迷未来不仅仅是黑色和金色。对联盟这种颜色是绿色。
“凯特琳将爱荷华州的人们团结在一起，将全国乃至全世界的人们团结在一起，这真是太棒了”狂热队前锋索菲·坎宁安说。“我们回到这里，让他们庆祝她所取得的成就，这意义重大。这对爱荷华州和WNBA都是一个非常明智的举动。让我们在大学层面庆祝他们，但要让他们回家，这样人们也可以在职业层面庆祝他们。”