曼联可能已经确保了欧冠资格，但前方仍有重大挑战
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对曼联补时的最后五分钟感觉像一个世纪。对曼城时间过得太快了。
在2-2战平且只有10名球员的情况下，曼联只需要坚持住就能拿到一分，确保欧冠资格。曼城希望在老特拉福德再进一球，从他们的对手手中夺走欧洲赛事的入场券。
过程不漂亮，但曼联完成了任务，这是他们七年内第二次获得欧冠资格。
曼城未能如愿。临时主教练尼克·库欣对自己的未来守口如瓶，未能完成进入前三的任务。
曼联对获得这一分的渴望显而易见。上半场他们本有意向前进攻，但几乎没有以主教练马克·斯金纳希望的那种“全速”方式投入比赛。在一场断断续续的比赛中，他们缺乏质量和纪律，在42分钟内以0-2落后。
斯金纳说他的球队表现得“消极”，曼城打进了一个精妙的进球，由莱娅·亚历山德里完成，加比·乔治未能盯防丽贝卡·克纳克，后者在角球中头球攻入了曼城的第二个进球。但在一个重要的场合，在一场德比中，在老特拉福德这个陌生的环境中，面对31465名球迷——不要忘记他们去年在这里的赛季最后一天以0-6输给了切尔西——曼联表现出了韧性，在下半场大部分时间少一人的情况下，从0-2落后追了回来。
格蕾丝·克林顿的头球在半场结束前缩小了差距。在更衣室里斯金纳让他的球员们紧紧围成一圈，提醒他们要有耐心，他们的机会将会到来。它确实来了。
梅尔维娜·马拉德在第63分钟替补出场，在五分钟内抓住机会，一脚触球将球送过基亚拉·基廷，扳平了比分。奥伊夫·曼尼恩在扳平比分一分钟后因第二张黄牌被罚下，曼联咬紧牙关，坚持到了比赛结束。
“当我看到曼联时，他们是一支优秀的球队，拥有一位顶级教练，但他们最大的优势是他们真正渴望胜利”库欣在赛后说道。
曼联在一月份首次在客场击败曼城，在四月份的足总杯半决赛中再次击败了他们，他们在联赛杯中以1-2失利。周四以0-1输给了切尔西，斯金纳说这是他们第一次承认他们本可以赢得与联赛冠军的比赛。曼联的预期进球值（xG）高于切尔西（1.3），为1.8，他们没有把握住机会。
“这支球队拥有最强大的精神，我们需要增加深度，以便我们能够在顶端发起挑战”斯金纳在赛后说道。
但我们以前也经历过这种情况。
两年前曼联主教练也说过同样的话。引进了一些球员，曼联在欧冠资格赛第二轮被巴黎圣日耳曼淘汰。
在2023-24赛季之前的那个夏季转会窗口，他们从里昂租借了马拉德，去年完成了永久转会；签下了法伦·图利斯-乔伊斯，她本赛季作为玛丽·厄普斯的替代者表现出色；盖泽，后来被租借到哥谭；杰玛·埃文斯，一个赛季后离开加盟利物浦；艾琳·格雷罗，仅仅一年后加盟了墨西哥美洲俱乐部；艾玛·沃特森，被租借到埃弗顿；埃维·拉布约翰，她正在从前十字韧带损伤中恢复，还有加比·乔治和宫泽日向。
图利斯-乔伊斯和宫泽日向已被证明是非常成功的引援，其他球员的离开说明了一切。
拥有欧冠资格为引援打开了大门。参加欧洲赛事对吸引球员是一个巨大的吸引力，最好的球员都想参加女子足球领域最盛大的赛事。
斯金纳认为随着多米尼克·詹森、宫泽日向、西米·阿武约和丽莎·纳尔松的加入，他们在中场增加了身体对抗。他希望在进攻端增加更多的身体对抗和经验丰富的欧冠球员——比如詹森，她顶替曼尼恩担任右后卫——与他年轻而充满渴望的球队相结合。斯金纳还必须让他已经拥有的球员变得更好，他承认这是他的工作。
根据曼联主教练的说法，俱乐部已经意识到他们需要什么样的支持才能获得真正的欧冠资格。
根据2023-2024赛季的最新账目，在女子超级联赛（WSL）前四名中，曼联的总支出最低，为900万英镑（按当前汇率计算为1194万美元）。切尔西花费了2020万英镑（2680万美元）——是曼联的两倍多——阿森纳以1540万英镑（2043万美元）位居第二，曼城仅以1010万英镑（1340万美元）略高于曼联。
曼联的支出从2022-23赛季的680万英镑（902万美元）有所增加，但为了竞争，他们将不得不增加投资，才有机会与他们的竞争对手一较高下。
俱乐部设定了一个雄心勃勃的目标，即到2028年赢得女超联赛冠军，但要做到这一点，他们需要击败阿森纳、切尔西和曼城——分别是欧冠决赛选手、半决赛选手和四分之一决赛选手。他们需要有潜力赢得欧冠的球员。
继任计划应该已经开始了。他们现在不开始，他们就不可能在2028年赢得女超联赛冠军。
阿森纳、切尔西和曼城也在争夺球员，拥有更雄厚的财力，曼联的引援必须非常精明。俱乐部正在为男子和女子引援设计自己的内部数据分析。技术总监杰森·威尔科克斯正在组建一个数据团队，女子引援主管哈维·布塞尔已经为此工作了两个月，以检查系统中的任何漏洞。
“它允许我们从统计学角度寻找合适的球员，但也适合我们”斯金纳说，他将这个过程描述为“仍处于起步阶段”，但“更加稳健”。
在球场外欧冠会影响俱乐部的商业价值，能释放收入领域，从提高品牌知名度到面向全球受众，再到建立球员形象和扩大球迷基础。他们取得的进展越大，收入机会就越多。
问题是曼联会利用这个机会吗？