步行者队的均衡表现助其赢得第一场比赛，表明他们不容小觑
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克利夫兰 - 当印第安纳步行者队在东部半决赛系列赛第一场比赛中以121-112战胜克利夫兰骑士队时，一位身穿黄色球衣和T恤的步行者队球迷站在一片酒红色和金色的球迷中欢呼。他在比赛的大部分时间里都这样欢呼着。他声音洪亮难以忽视。就像他所支持的球队一样，他发出的声音比预期的要大得多。
周二步行者队以20-10的攻势击败了骑士队。这是一场很少有人预料到的胜利。
“我们必须保持饥饿感”步行者队教练里克·卡莱尔说。“我没听到有多少人认为我们有机会赢得这个系列赛。我们必须在某种程度上利用这一点来激励自己。我们知道我们有能力做到什么。在他们输掉第一场比赛后，第二场比赛将会异常艰难。”
步行者队带着一个需要证明的观点出场：他们不仅仅是一支狡猾的小市场球队。他们是真实的。这些步行者队不容小觑。
“我们出场时充满了信心”泰瑞斯·哈利伯顿说。“这为我们带来了好运。当‘骑士雪崩’来袭时，我们出色地经受住了考验。”
上赛季步行者队以第六种子的身份打入东部决赛，震惊了NBA。印第安纳在NBA中场均得分（123.3分）、场均助攻（30.8次）和投篮命中率（50.7%）均排名第一。
在他们自2014年以来首次进入东部决赛的征程中，步行者队击败了缺少扬尼斯·阿德托昆博的3号种子雄鹿队和2号种子尼克斯队。在对阵最终的NBA总冠军凯尔特人队的四场比赛中，步行者队在三场比赛的最后一分钟领先或打平。
在他们取得令人惊讶的成功之后，印第安纳在休赛期没有失去或增加任何重要的贡献者，是选择重新签下他们已经拥有的球员——帕斯卡尔·西亚卡姆、安德鲁·内姆布哈德、奥比·托平——在他们已经开始展现的化学反应和球队特性上继续发展。步行者队以10胜15负的战绩开始了2024-25赛季，人们开始担心这支距离NBA总决赛仅差四场胜利的球队是否只是昙花一现。他们“幸运地”受益于对手的伤病。
12月初，步行者队的战绩落后.500五个胜场，但他们决心重返季后赛。由于赛季初阿隆·内史密斯、安德鲁·内姆布哈德和本·谢泼德的受伤，这支旨在成为一支没有单一英雄的球队的竞争力受到了影响。
一旦他们的阵容基本完整，步行者队就开始打出他们最好的篮球。自1月1日起，步行者队的战绩为34胜14负，在全明星赛后，他们的进攻效率排名联盟第八，场均得分排名联盟第六。在常规赛的最后阶段，印第安纳在过去的20场比赛中赢了17场，一场值得注意的失利是勒布朗·詹姆斯在蜂鸣器响起时击败湖人队。
印第安纳可以连续得分，可以快速反击，他们在防守端也很强硬——这是对上赛季的改进。内史密斯、内姆布哈德和迈尔斯·特纳都是可靠的防守者，他们可以独当一面。他们是一支无私的球队，他们不断传球……传球……直到球传到视野最好的人手中。他们不断的球的转移，加上他们的进攻火力，让对手感到不安。步行者队的球星泰瑞斯·哈利伯顿首先是一名组织者，这激发了他球队的最佳状态。他们的角色球员是球队成功的关键，一些人在季后赛中挺身而出。
“在一天结束时赢得比赛，努力让球员们处于正确的位置以取得成功”哈利伯顿说。“很多不同的球员都在做出贡献。这不仅仅是因为我。我们有很多优秀的球员，他们可以用不同的方式站出来，做很多不同的事情。”
在他们五场比赛的第一轮系列赛中战胜密尔沃基雄鹿队的比赛中，步行者队有六名球员的平均得分达到两位数：帕斯卡尔·西亚卡姆（19.8分）、泰瑞斯·哈利伯顿（17.6分）、迈尔斯·特纳（16.8分）、内姆布哈德（15.0分）、内史密斯（14.8分）和TJ·麦康奈尔（10.0分）。
印第安纳希望在克利夫兰至少赢得一场比赛，在第一场比赛中，步行者队如愿以偿，击败了在横扫迈阿密热火队后休息了一周的骑士队。步行者队从一开始就给人留下了深刻的印象；他们没有等待骑士队定下基调，是迅速领先，在第一节得到36分，在上半场以6分的优势领先。
印第安纳在第三节开局火热，内史密斯在第三节开始不到五分钟时投中三分，步行者队的领先优势扩大到12分。东部第一种子骑士队在缺少首发控球后卫达柳斯·加兰的情况下，打出了一波20-4的攻势，在第三节还剩两分多钟时以88-84领先。
步行者队坚持了自己的韧性，打出了一波8-2的攻势，特纳在第三节结束时投中了一个三分压哨球。
两队在第四节四次交换领先优势，步行者队凭借哈利伯顿在还剩6分21秒时投中的三分球，取得了领先。哈利伯顿在最后一节得到9分，增加了3次助攻，有2次盖帽。在骑士队试图在第四节末将领先优势缩小到5分时，哈利伯顿完成了本节的第二次盖帽：
哈利伯顿的两次盖帽表明了步行者队在最后一节的防守强度，他们将骑士队的得分限制在22分，25投8中，包括三分球9投2中。
“这些球队都是很棒的球队，它们的特点是平衡”卡莱尔说。“骑士队全年都有六到七名球员始终保持两位数得分的情况。他们需要这样才能度过他们的赛季。我们需要这样才能达到我们所达到的目标。
“这是让我们成为篮球纯粹主义者眼中一场精彩系列赛的原因之一，两支无私的球队。”
对印第安纳这是一个壮观的投篮之夜。他们83投44中（53%），包括36投19中的三分球（52.8%）。在安德鲁·内姆布哈德得到23分和泰瑞斯·哈利伯顿得到22分的带领下，步行者队有六名球员的得分达到两位数，保持了40分57秒的领先优势。凭借这场胜利，他们从东部联盟的头号球队手中夺走了主场优势。
“我们有一个非常好的投篮之夜”卡莱尔说。“但关键是侵略性，我们必须处于进攻模式才能有机会击败这支球队。”
这个系列赛远未结束，印第安纳的胜利应该引起联盟的注意。凭借均衡的得分能力和挑战联盟中一些最佳球队的深度，印第安纳已经确立了自己作为真正威胁的地位。正如他们在赛季初的缓慢开局后所表现的那样，很难将他们排除在外。
（帕斯卡尔·西亚卡姆和埃文·莫布里的照片：Ken Blaze / Imagn Images）