勇士和森林狼为何是彼此衡量冠军竞争力的完美标尺
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金州勇士队在周一赢得了一轮有些不同寻常的首轮系列赛。休斯顿火箭队拥有压倒性的优势，比如他们的体型、篮板和防守对抗性，他们无法创造半场进攻是季后赛球队中最明显的弱点之一。勇士队花了七场比赛，还是成功地利用了这一弱点，晋级第二轮。
在那里他们将面对明尼苏达森林狼队，后者也在一场同样非正统的首轮对阵洛杉矶湖人队的比赛中胜出。与火箭队一样，湖人队也是一支依靠压倒性优势（就他们而言，是个人投篮创造能力）驱动的球队，但却被无法克服的弱点所拖累。湖人队缺乏体型和深度。三场比赛都是在最后几分钟才决出胜负，森林狼队在所有这些比赛中都击败了湖人队，在五场比赛中赢得了系列赛。
这些胜利并非毫无意义。火箭队是西部联盟的二号种子，湖人队是博彩公司最看好的球队。但你遵循普遍的观点，即季后赛最终是由球队利用对手弱点和掩盖自身弱点的能力来定义的，这些比赛并没有告诉我们太多关于勇士队或森林狼队在更传统的季后赛环境中的地位。湖人队和火箭队的缺陷是如此明显，任何有真正冠军野心的球队都应该能够击败他们。我们还无法知道金州或明尼苏达的冠军野心是否已经名副其实。
从某种意义上说，让他们成为彼此完美的第二轮对手，在我们推测获胜者将在西部决赛中对阵近乎完美的雷霆队之前。在某些方面他们彼此相似。在其他方面他们与他们刚刚征服的对手相似，只是没有那些明显的缺点。
勇士队和森林狼队本赛季的开局都很缓慢。勇士队在很大程度上是由于他们在休赛期未能完成一笔球星交易，直到2月13日才在西部联盟排名第10位。森林狼队在很大程度上是由于他们成功执行了一笔球星交易而导致的阵容问题，直到3月2日才在西部联盟排名第10位。勇士队以21胜7负的战绩结束了本赛季，他们设法得到了吉米·巴特勒。森林狼队以17胜4负的战绩结束了本赛季，他们在休赛期获得的大牌球员朱利叶斯·兰德尔从长达一个月的缺席中归来，弄清楚了如何适应一支已存在的竞争者的结构。
勇士队刚刚击败了NBA最杰出的欺凌式球队，但森林狼队刚刚对湖人队进行了一轮完整的欺凌式比赛。在兰德尔、鲁迪·戈贝尔和纳兹·里德之间，他们拥有一个三头内线怪兽，这帮助他们在首轮比赛中获得了第二好的篮板率，仅次于休斯顿队，对手是湖人队。火箭队在他们的七场系列赛中在油漆区以74分的优势击败了勇士队。森林狼队在他们的五场比赛中以76分的优势击败了湖人队。勇士队从一个体型庞大、身体强壮的对手变成了一个不同的体型庞大、身体强壮的对手。
不同之处在于，这支球队的局限性要小得多。火箭队的三分球出手率排名第27位。森林狼队排名第六。休斯顿队没有一个超级巨星为他们创造半场进攻。明尼苏达队没有安东尼·爱德华兹这样的问题。休斯顿队没有真正的风格转变。森林狼队可以舒服地使用一名或两名内线球员。他们可以调整他们的外线球员以适应进攻（更多的唐特·迪温琴佐和迈克·康利）或防守（更多的贾登·麦克丹尼尔斯和尼基尔·亚历山大-沃克）。他们可以调整。火箭队做不到。
森林狼队刚刚击败了NBA中最具小球风格的球队。湖人队几乎放弃了杰克逊·海斯，希望卢卡·东契奇、勒布朗·詹姆斯和奥斯汀·里夫斯能够通过五外阵容轻松创造投篮机会。明尼苏达队的防守顶住了这种猛攻，但小球勇士队完全是另一回事。根据Cleaning the Glass的数据，在常规赛期间，当斯蒂芬·库里和吉米·巴特勒与德雷蒙德·格林在中锋位置上同时在场时，他们每100回合得到惊人的125.1分。湖人队想成为一支精英小球进攻球队。勇士队就是。
巴特勒交易他们已经变得更加强大。那些库里-巴特勒-格林在中锋位置上的阵容？他们每100回合获得27次罚球，对一支不依赖传统内线或后卫突破的球队这是一个几乎不可能的高数字。吉米·巴特勒已经将一支没有篮下压力的球队变成了一支创造足够压力的球队，与湖人队几乎总是让相同的五名球员在场上不同，他们可以做出有意义的阵容调整。他们派出了凯文·卢尼作为一颗曲线球来减缓休斯顿队的篮板球，在第七场比赛中，他给了他们很好的上场时间。他们可以依靠加里·佩顿二世或摩西·穆迪进行防守，或者依靠布兰丁·波杰姆斯基或巴迪·希尔德进行进攻。这四个人在休斯顿系列赛中都有重要的时刻。他们再次可以调整。湖人队做不到。
你越深入就越多的拼图开始在这里组合起来。勇士队是这里的老牌球队。他们刚刚与火箭队进行了七场艰苦的比赛，必须扭头在周三开始与明尼苏达队的系列赛。直到第五场和第六场比赛之间的两天休息日，他们才能获得额外的休息日。他们能应付在季后赛后期比赛所带来的身体需求吗？森林狼队也并非完全没有经验。他们一年前进入了西部决赛。卡尔-安东尼·唐斯现在是一名尼克斯球员，在湖人队系列赛之前，朱利叶斯·兰德尔一直是一场季后赛灾难。这支仍在寻找自我的球队能否顶住整个季后赛中最有经验和最自信的二人组？
在两周后一支球队将仍然屹立不倒，很可能会准备与一支全年都在西部联盟中遥遥领先的雷霆队比赛。通常我们应该对谁真正有能力挑战他们有一个很好的了解。由于今年球员流动的大潮以及勇士队和森林狼队刚刚幸存下来的异常不平衡的首轮对决，我们真的还不知道。就我们所知一支球队之所以能来到这里，仅仅是因为一场有利的对决。
但在纸面上这些球队比他们刚刚击败的球队更加平衡、多才多艺，更适合季后赛。令它们比任何一方迄今为止所见过的任何球队都更接近雷霆队，是衡量彼此的完美标尺，头号种子就在另一边。你想赢得西部冠军并进入总决赛，你必须能够击败多维度的对手。这就是雷霆队。这也是勇士队和森林狼队在纸面上的样子。有机会在一个值得尊敬的对手面前证明这一点了。