骑士队在第一场比赛中崩盘，伤病和防守预示着对阵步行者的厄运
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克利夫兰骑士队在东部半决赛首战中，原本希望证明自己是真正的 NBA 总冠军竞争者。第一场比赛却像是一次令人清醒的现实检验。在主场以 121-112 输给四号种子印第安纳步行者的比赛中，骑士队输掉了 2025 年 NBA 季后赛的第一场比赛，失去了他们在首轮横扫迈阿密热火时所展现出的强大防守。
从跳球开始就很明显这不是同一场对决。步行者队不是热火队，他们要让骑士队明白这一点。
“他们打得比我们好”骑士队教练肯尼·阿特金森坦率地说。“必须称赞他们，就这么简单。”
骑士队是一支以防守至上的篮球为荣的球队，但在大部分时间里，他们慢了一步，组织混乱，反应迟缓。印第安纳的节奏、空间和精准的执行力暴露了克利夫兰的习惯，特别是他们过度协防的倾向。泰瑞斯·哈利伯顿是印第安纳进攻的引擎，他掌控节奏，无情地惩罚每一个失误。他的 22 分和 13 次助攻只是故事的一部分，他的指挥瓦解了骑士队的防守体系。
克利夫兰的轮换迟缓。他们在补防时猛扑。骑士队在转换进攻中被击败，在半场阵地战中被击溃。印第安纳的五外体系和精准的传球让克利夫兰疲于奔命，就是一连串的三分球。阿隆·内史密斯、安德鲁·内姆布哈德和本尼迪克特·马图林合力投进 12 个三分球，大部分都是空位。
“我们花了一段时间才弄清楚他们的速度”阿特金森承认。“一开始，他们让我们有点晕头转向。他们的投篮命中率简直是超凡脱俗。”
在进攻端骑士队因全明星后卫达柳斯·加兰的缺席而受到阻碍，他因脚趾扭伤连续缺席了三场比赛。多诺万·米切尔承担了重任，得到全场最高的 33 分，但他的双腿已经疲惫不堪，30 投 13 中，三分球 11 投 1 中。到了第四节他明显疲惫，既要组织进攻，又要参与防守。
输给步行者队让骑士队感到刺痛
米切尔的努力，包括在第三节充满活力的反击，克利夫兰从落后 12 分到短暂领先，但还不够。骑士队在第三节以 30-22 击败印第安纳，通过更清晰的轮换和积极的防守重新找回了防守优势。迪恩·韦德和艾萨克·奥科罗提供了防守冲击力。埃文·莫布里在赛前获得了年度最佳防守球员奖杯，得到 20 分和 10 个篮板。
但在第四节骑士队积累的所有能量都消失了。步行者队没有动摇，是以沉着冷静应对。内姆布哈德投进关键三分球。迈尔斯·特纳在第三节结束时命中压哨球，补篮得分，帮助锁定胜局。印第安纳以 21-10 的一波攻势结束比赛，克利夫兰错失了关键投篮，在防守上恢复了坏习惯。
“他们来到这里并完成了任务”米切尔说。“我们很想以 16 胜 0 负的战绩结束比赛，但事情不是这样的。没什么好垂头丧气的。我们会没事的，我们会变得更好。”
这场失利令人感到刺痛，它结束了克利夫兰完美的季后赛征程，或者因为主场优势已经丧失，它暴露了骑士队的潜力和表现之间的差距，当他们的防守没有打满四节时。
更糟糕的是比赛的身体消耗增加了克利夫兰的担忧。阿特金森在赛后指出，包括德安德烈·亨特在内的几名球员都受伤了。米切尔本人也很疲惫，在没有加兰的情况下，为骑士队承担了如此沉重的负担。
在七场四胜制的比赛中以 0-1 落后，骑士队发现自己正处于一个熟悉的十字路口。自 1992 年以来，他们还没有在没有勒布朗·詹姆斯的情况下进入东部决赛——周一晚上的比赛有任何迹象表明，他们需要付出更全面的努力才能让这个梦想继续下去。
步行者队的表现更像是一支更成熟、更冷静、更有凝聚力的球队。克利夫兰现在必须重整旗鼓，重新集中注意力，重新找回他们的防守根基，否则就有可能眼睁睁地看着又一个季后赛机会溜走。
骑士队的第二场比赛已经开始形成一场意志力的考验。