格雷格·波波维奇的影响力是勇士与火箭教练对决的核心
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旧金山——在艾米·乌度卡看到格雷格·波波维奇周六给他打电话时，几个小时后他的休斯顿火箭队将在他们激烈的首轮系列赛中迎战金州勇士队，这是一场赢或回家的第六场比赛，他已经知道了他导师信息的性质。
或者他是这么认为的。
全世界终于知道了乌度卡几周前就知道的事情，波波维奇从11月开始的中风等医疗问题迫使他在圣安东尼奥马刺队结束了29个赛季的传奇执教生涯。他将与他的长期朋友和前厅主管R.C.布福德一起过渡到球队篮球运营总裁的角色。马刺队还宣布，米奇·约翰逊在波波维奇缺席期间接任了他的助理教练，他的临时标签将被取消。
乌度卡认为波波维奇曾经说服他结束自己的球员生涯，以便有机会在马刺队的场边开始他的教练生涯，肯定会打电话来反思他们共同的旅程和友谊，这个消息已经正式公布。这确实是他联系的部分原因。但还有更多。
这个人的遗产最好通过研究他令人难以置信的教练树来理解，他结合了五个总冠军和联盟的胜场纪录，使他成为了有史以来最伟大的球员之一，他有一些关于乌度卡的火箭队如何延长对阵这支由波波维奇的另一位心爱的学生史蒂夫·科尔率领的勇士队的系列赛的想法。
“他给了我一些建议”乌度卡笑着说。
事实证明波波维奇还没有完成执教。乌度卡不打算分享任何关于他们战术讨论的细节，说明了一切：火箭队115，勇士队107，第七场比赛将于周一进行。
任何了解马刺队内幕的人都知道，任何涉及该组织著名创始人的私人经历都会（大部分）保持封闭。他们的核心圈子就像“搏击俱乐部”，是一种需要谨慎的秘密社团，以此作为保存和尊重的手段。当涉及到比赛时，篮球界可能永远不会知道火箭队的表现有哪些部分来自这位银狐的指点。
也许是对区域防守的承诺，这种防守对斯蒂芬·库里和他那些沮丧的勇士队队友产生了奇效。或者包括史蒂文·亚当斯在内的双塔阵容，撇开罚球问题不谈，证明是明智的。也许这与火箭队对勇士队防守计划的反击有关，陷入困境的后卫杰伦·格林仍然吸引了如此多的注意力，以对为他的后场搭档弗雷德·范弗利特连续第三场比赛留下深刻印象（29分和8次助攻）。
说实话波波维奇最新助攻的具体细节最终不重要。乌度卡在赛后站在大通中心客队更衣室附近时与《The Athletic》详细讨论的是，他对像乌度卡这样的教练的影响已经成为他执教生涯的标志，他仍然能够留下自己的印记。
在波波维奇这棵树的各种分支中——从科尔到迈克·布朗、迈克·布登霍尔泽、布雷特·布朗、威尔·哈迪、贝基·哈蒙、詹姆斯·博雷戈等等——没有一个故事能像乌度卡的故事那样。这位47岁的球员在2007-09年和2010-2011年的最后一个赛季在波波维奇手下效力了三个赛季，他只打了20场比赛。
在那个赛季他是一名角色球员，一位33岁的老将，他的强硬防守和老将的声音帮助他在七个赛季的部分时间里生存了下来。即将到来的NBA停摆将他的注意力转移到了海外篮球的新篇章，乌度卡设想在接下来的几个赛季里在国际上赚大钱，在30多岁的时候最终将执教作为他的主要热情。
这一切都在2012年夏天发生了改变。
在国外打了一个赛季后，乌度卡在西班牙ACB联赛的UCAM穆尔西亚俱乐部效力，在夏天回到了美国，他前往拉斯维加斯的NBA夏季联赛，以支持两名来自俄勒冈州波特兰的AAU球队I-5 Elite的球员，他从2006年到2009年执教过这支球队。当他因为泰伦斯·罗斯和泰伦斯·琼斯在那里时，他们都在前一个月的第一轮被选中，但波波维奇正在寻找自己的特别选择。
“波波维奇抓住我，把我拉到看台上”乌度卡回忆道。“我们在看台的顶部，我们坐在远离所有人的地方。他说‘雅克（沃恩，是马刺队的助理教练）要得到奥兰多的主教练职位，有一个空缺。我希望你认真考虑一下。
“我们会在几周后联系你。好好想想（决定）你是想继续打球，还是想开始执教。’”
正如乌度卡非常清楚的那样，波波维奇的替补席上的空缺很难得到。布登霍尔泽在那里担任了16年的助理教练，布雷特·布朗担任了9年，已故的唐·纽曼担任了8年。即使像乌度卡这样的年轻教练足够优秀，能够得到波波维奇的认可，但这不意味着他旁边有一个座位。好像这个提议还不够诱人，波波维奇明确表示，只有在乌度卡决定拒绝的情况下，才会与其他候选人进行面试。
“他基本上说，‘我不需要面试你。我知道你是谁，以及你的为人，’”乌度卡说。
乌度卡缩短他的球员生涯，他将损失很多钱。他的经纪人正在与五支国际球队进行谈判，乌度卡计划在再打两年后转向执教。但这个机会太好了，也太难得了，不容错过。拒绝波波维奇的想法根本行不通。
在花了他被给予的时间，继续保持比赛状态的同时，乌度卡下定了决心，等待着后续的电话。
“我在（他的母校）波特兰州立大学的健身房里锻炼，（波波维奇）打电话给我说，‘你想好了吗？’”乌度卡说。“我说，‘是的。’他说，‘你怎么想？’我说，‘你要提供给我，我就接受。’他说，‘好吧，这是你的了。几周后见。’我走回健身房，在锻炼中放下球，是我的最后一次正式的、真正的锻炼。”
从2012年到2019年，乌度卡将在圣安东尼奥在波波维奇的羽翼下学习，包括2014年的总冠军，两次总决赛出场和2017年的西部决赛。马刺队在这七个赛季中都进入了季后赛，波波维奇追平纪录的连续22次季后赛出场纪录在2020年结束。
在费城和布鲁克林各度过一个赛季担任助理教练，在这一过程中面试了几个主教练职位后，乌度卡终于在2021年夏天波士顿凯尔特人队向他提供工作时获得了他的主教练突破。自然他的第一个电话是打给波波维奇的。
“我已经面试了三四年，错过了一些接近的机会”乌度卡说，他和科尔一样，在第六场比赛前穿着一件印有波波维奇脸的白色T恤，以纪念这位教练，他还与他在东京奥运会上赢得了一枚奥运金牌。“我通过FaceTime给他打电话说，‘波士顿给了我这份工作，’当他哽咽时，他正在跑步机上行走。你看到他在看，他开始哭泣，他不得不挂断电话。他说‘我稍后给你回电话。’他崩溃了。他的声音嘶哑了。他挂断了电话。”
波波维奇能够完成的所有篮球历史，或者他对这个对乌度卡和科尔都意义重大的系列赛的微妙影响之那些电话不断打来，这让他的所有门徒都非常感激。在波波维奇过去五个月的经历之后。
“我只想感谢波波维奇和马刺队组织为我和我的职业生涯所做的一切”科尔说，他于1999年与马刺队签约时首次见到波波维奇，在他最后五个赛季中的四个赛季为他效力。“我知道今天对马刺队是一个非常情绪化的日子。这对整个NBA都是如此。波波维奇影响的人数，他的教练树中的教练人数——这真是令人难以置信。
“波波维奇是我生命中最重要的一个人，原因有很多。大多数都远远超出了篮球的范畴。这是悲伤的一天。这也是令人鼓舞的一天，这对他是一个自然的组织过渡，可以进入他的下一个角色。这也给了他从健康问题中恢复所需的空间和时间。我今天有很多复杂的情绪，主要是我对波波维奇的爱，我对他的同情，对为马刺队组织所经历的一切。以上所有。”
他当然不是孤单的。