凯特琳·克拉克，印第安纳狂热队拥抱“妈妈熊”德瓦娜·邦纳：“我想为她赢球”
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印第安纳波利斯——德瓦娜·邦纳和凯特琳·克拉克挡住了彼此的路，谁也不想让步。为了腾出一些空间，克拉克推了邦纳的手臂，邦纳抓住克拉克的手腕不放。在周一的训练营训练中，印第安纳狂热队的队友们表现得好像她们很恼火。七个月前当她们作为对手在狂热队和康涅狄格太阳队之间一场激烈的季后赛中正面交锋时，她们真的会很生气。
但这一次在邦纳二月份签署了一份为期一年的合同，成为克拉克的队友后，两人都笑了，直到邦纳最终让步。克拉克带着一丝恶作剧的笑容，再次挥舞着手臂，在走上球场完成防守训练前，夸张地表演了一番。
“这种关系进展得很好”邦纳笑着说。“我爱C。”
这个轻松的时刻只是克拉克和邦纳之间建立的友谊的一个缩影，她们的职业生涯时间线截然不同。23岁的克拉克是狂热队的未来。37岁的邦纳正在与时间老人作斗争。在教练斯蒂芬妮·怀特的眼中，她们希望在本赛季共同推动印第安纳进入总冠军争夺行列，邦纳也完全接受了她的“妈妈熊”角色。
“就她说话和领导的方式而言，作为一名二年级控球后卫，我想为她赢球”克拉克在周二说。“这是她职业生涯的尾声。她值得拥有。”
克拉克补充说，她已经开始亲近邦纳，在训练之前、或之后，都会向她请教关于获胜习惯的问题。队友凯尔西·米切尔也做了同样的事情，称邦纳为“世界上最好的老将”，她们还没有一起打过比赛。
“我们有一群好孩子。我说孩子是我年纪大了，但这是一群很棒的女士”邦纳笑着说。“她们想达到更高的水平，你真的不需要做太多。”
邦纳可能淡化了她的领导角色，狂热队阵容中最有成就的球员，她的名人堂履历说明了一切。在14个WNBA赛季中，她是两次联赛冠军（2009年和2014年与菲尼克斯水星队），六次全明星，三次年度最佳第六人，两次入选全WNBA球队——没有放缓的迹象。
上赛季邦纳在太阳队的36场常规赛中场均得到15分、6个篮板、2次助攻和1.2次抢断。她在季后赛中更上一层楼，在七场季后赛中得到16分、7.9个篮板、2.9次助攻和1.9次抢断，两场是背靠背的首轮战胜狂热队的比赛，结束了印第安纳的赛季。
在离开并加入印第安纳之前，怀特在过去的两年里一直在康涅狄格执教邦纳，包括14场季后赛。她相信邦纳多年的智慧将对狂热队的复苏产生不可估量的影响。
“她经历了很多不同的事情，无论是队友——与世界上一些最优秀的球员一起比赛——球队，教练”怀特说。“拥有她的知识和她的妈妈熊个性非常重要，她知道如何让你承担责任，但她也知道如何爱你。”
随着本周训练营的临近，邦纳说她的手机开始被渴望的队友发来的短信轰炸。她是狂热队15人训练营名单中的10名新球员之一，她也是唯一一位之前在怀特手下打过球的球员。邦纳的新队友们想提前了解一下怀特会是什么样，这位老将很乐意向她们介绍，怀特开始了她作为狂热队主教练的第二个任期。
“这绝对是不同的，你从在康涅狄格与一个年龄较大的群体一起打球，变成了（在印第安纳）与一个更年轻的群体一起打球”邦纳说。“她们想要变得更好。她们想成为一支伟大的球队。她们想成为一个伟大的组织。她们想要那种领导力，所有的目光都集中在我身上，就像，‘好吧，D.B.，你接下来想做什么？’……我只是想尽我所能地给她们所有的知识，也要节省我的呼吸，她们太快了。”
狂热队不可避免地会因为有这么多新面孔而经历成长的痛苦，但邦纳说狂热队有机会变得特别，在克拉克的带领下。这位2024年最佳新秀刚刚经历了一个历史性的赛季，她创造了WNBA单场和单赛季助攻纪录。她投进了新秀单赛季最多的三分球，入选了全WNBA第一阵容。
邦纳说她计划让克拉克的生活更轻松，克拉克上赛季带领狂热队自2016年以来首次进入季后赛。克拉克声称邦纳已经做到了。
“D.B.非常出色，是作为一名领袖。她是一名非常出色的篮球运动员”克拉克说。“她赢得过总冠军。她知道那是什么。当她说话时每个人都会倾听。这是我们去年缺少的一部分。”
（德瓦娜·邦纳和凯特琳·克拉克的顶图：詹姆斯·博伊德/The Athletic）