米卡尔·布里奇斯的季后赛防守为尼克斯队增添了力量
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底特律——米卡尔·布里奇斯本可以凭借对自己的演绎赢得奥斯卡奖。
在带领纽约尼克斯队进入季后赛第二轮的胜利之后，布里奇斯滑向了他的更衣柜，用欧洲步躲避了一个幽灵，假装用他的右腿起跳。这个动作是他仅仅一个小时前在球场上所做动作的翻版，他用左手扣篮击败了底特律活塞队的全明星球员凯德·坎宁安。
这不是一个自吹自擂的时刻。布里奇斯不得不为自己辩护。
在隔壁的更衣柜里，他最好的朋友卡梅隆·佩恩刚刚宣布，他对这个突然冒出来的第三节扣篮感到震惊。布里奇斯整个赛季都没有像周五对坎宁安那样的海报式扣篮。仅仅几分钟后，尼克斯队中锋卡尔-安东尼·唐斯开玩笑说：“纽约没有人认为他会做到这一点。”
布里奇斯除了接受这个玩笑，还有什么其他选择呢？
“他跳得没那么高”佩恩故意大声地挖苦道，足以让布里奇斯听到。“全是手臂的力量。”
在周五晚上尼克斯队领先两位数的狂潮中，这个摇摇晃晃的扣篮是布里奇斯的标志性时刻，他通常会在到达篮筐前停下来，尝试平稳的后仰跳投。
这个人不以攻击篮筐而闻名。扣篮只是精彩集锦的一部分。
几秒钟前尼克斯队在防守端，纽约侧翼球员OG·阿奴诺比紧贴着坎宁安，坎宁安将球横传给活塞队老将托拜厄斯·哈里斯。不是布里奇斯，这可能会导致一个空位三分球。他冲向哈里斯，举起一只手，阻止了跳投。当哈里斯运球到油漆区时，阿奴诺比滑到他的路上，跳起来用双臂阻止扣篮，促成了布里奇斯的快攻扣篮。
这是尼克斯队希望在布里奇斯和阿奴诺比搭档后成为常态的那种场面，这对多才多艺的组合可以让他们对抗NBA最具活力的进攻，包括他们将在第二轮面对的波士顿凯尔特人队。在对阵活塞队动荡不安的第六场比赛中，尼克斯队在优势和忘记如何打球之间摇摆不定，但布里奇斯的身体对抗能力始终如一。
这是新的。
在常规赛的大部分时间里，他在攻击篮筐时、作为一名防守者和一名篮板手时，都会避免身体接触。但在对阵充满活力的活塞队的六场比赛中，布里奇斯进行了反击。他以更大的热情封堵射手，留在运球者身前，在挡拆时顶住运球者，没有受到活塞队庞然大物贾伦·杜伦等巨型掩护者的影响。
“我不知道人们是否认为我停止了（防守）”布里奇斯在接受《The Athletic》采访时说。“我知道我今年有点挣扎，但（我）只是在变得更舒服。”
舒适意味着迎接活塞队的强壮，不是被密歇根州淘汰。
在尼克斯队崩溃并在第六场比赛还剩40秒时落后两分的情况下，布里奇斯有效地掩护了一位全能运动员和防守者奥萨尔·汤普森，让汤普森远离了全明星控球后卫杰伦·布伦森。当布伦森稍后错失了一个后仰跳投时，布里奇斯补篮扳平了比分。
“我的教练们整个赛季，整个季后赛都在让我抢篮板”布里奇斯说。“只是尽力而为。”
在包括六场混乱的第四节的六场系列赛中，布里奇斯的最佳表现已经足够了。
他在大部分时间里盯防哈里斯。当他换防坎宁安时，他关闭了底特律的引擎。没有布里奇斯在关键时刻的表现，尼克斯队可能无法在第四场比赛中幸存下来，场比赛以裁判忽略了约什·哈特对小蒂姆·哈达威一次失误的三分球犯规而告终。
在比赛还剩不到一分钟时，纽约队艰难地保持着一分的领先优势，底特律队将球传给了丹尼斯·施罗德。施罗德将球传给了坎宁安，坎宁安与哈达威进行了一次挡拆。是一位全明星球员与布里奇斯对位，但坎宁安无法突破。
布里奇斯试探和戳刺，伸出导致他长臂扣篮的同一肢体，直到哈特冲向坎宁安，坎宁安失去了篮球。
布里奇斯的身体对抗已经成为一个主题。
几分钟前当他防守坎宁安时，杜伦冒险来到罚球弧顶为他设置掩护。发生的事情与布里奇斯在常规赛中的做法有所不同。
布里奇斯没有在看到杜伦时停下来，是走了上去，将自己推向坎宁安。
“在那些掩护上保持苗条？”布伦森后来面无表情地说，他引用了唐·里克斯的话，提到一个指的是防守者在狭小空间中滑动的习语。“我的意思是，他是一根牙签。”
但牙签并没有折断。布里奇斯撞了坎宁安，绕过了杜伦，将球捅松了。
“只是尽量不被掩护”布里奇斯说。“我只是想保持接触。”
在对阵活塞队的六场比赛中，布里奇斯比他在常规赛中的任何时候都更多地保持了接触。根据Second Spectrum的数据，他在整个系列赛的85次半场进攻中防守坎宁安。这位控球后卫在这些回合中仅19投6中。
这位28岁的侧翼球员是尼克斯队在7月份交易来的，他“肯定”同意他在过去六场比赛中打出了本赛季最好的防守。这种提升出现在球队需要它的时候。
与波士顿的战斗将不同于防守活塞队，活塞队经常派出至少有一名非射手的阵容。
凯尔特人队是外线轰炸机，是常规赛中联盟排名第二的进攻球队。他们比以往任何球队都投更多的三分球——场均近50个。尼克斯队是NBA常规赛中限制远距离投篮的最佳防守球队之一，这并没有在与波士顿的四场比赛中表现出来。
四场比赛全部失利，三场被彻底击溃。
凯尔特人队的创造者利用了糟糕的挡拆防守，尼克斯队在四场比赛的大部分时间里都让对手不断投进三分球，直到纽约队在赛季末的一场比赛中才勉强保持接近，波士顿已经锁定了他们的季后赛席位。
尼克斯队如何防守挡拆将是波士顿第一场比赛的关键。
活塞队在第一轮比赛中攻击了布伦森和唐斯，这是纽约队的两个弱点。凯尔特人队将更加关注这对组合，给那些旨在保护他们的侧翼球员带来额外的压力：阿奴诺比，他有机会进入最佳防守阵容；哈特，一位凶猛的竞争者；以及布里奇斯，他的防守比整个赛季都好。