骑士对阵步行者前瞻：如果克利夫兰的达柳斯·加兰德无法出战第一场会怎样？
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俄亥俄州独立市——在克利夫兰首轮横扫迈阿密的最后两场比赛中，全明星控球后卫达柳斯·加兰德的缺席最终并没有对骑士队造成影响。
左脚大脚趾扭伤仍然困扰着他，这可能成为克利夫兰下一轮对阵印第安纳步行者的一个问题。骑士队教练肯尼·阿特金森表示，加兰德在周五的训练中与球队一起训练，但没有进行身体对抗，他们不确定他是否能为周一在克利夫兰进行的第一场比赛做好准备。
“我不会做出任何判断，我有些担心”阿特金森说。“有两种可能——就这么说吧。”
加兰德是一位两次入选全明星的球员，在骑士队前两场战胜热火的比赛中，他场均得到24分，但在第二场比赛结束时，他的跛行非常明显，就再也没有上场。在没有加兰德的情况下，克利夫兰队赢得了两场比赛，总共赢了92分。阿特金森让得分后卫萨姆·梅里尔代替加兰德首发，将多诺万·米切尔调到控球后卫的位置。
骑士队用这个阵容在防守端扼杀了热火队，梅里尔首发后的替补轮换在进攻端也没有受到影响。阿特金森说他喜欢梅里尔作为首发，“他是一个双向（球员）”，但他承认印第安纳的阵容与热火队在场上的阵容截然不同。
梅里尔是一名6英尺4英寸的射手，本赛季的三分球命中率为37%，对阵热火队时为39%。
“（梅里尔）可以创造优势，不是在挡拆中，是在无球掩护中，他可以在防守端站稳脚跟”阿特金森说。“但你可能会争辩说，你是选择一个更大的身体？还是选择一个（泰瑞斯·）哈利伯顿的对位？这个系列赛是不同的。”
阿特金森还明确表示：“我个人认为，有了我们的全明星控球后卫，我们会更好。”
哈利伯顿是步行者队6英尺5英寸的明星控球后卫，由于赛季初表现不佳，他没有入选本赛季的全明星赛，但他最终恢复了状态。他在五场比赛中战胜密尔沃基的系列赛中表现出色，场均得到17.6分和11.6次助攻，在加时赛中投中了制胜球，以五场比赛结束了该系列赛。
仅哈利伯顿一人就造成了问题，阿特金森可能指的是让艾萨克·奥科罗或德安德烈·亨特首发，以便为骑士队提供更多针对步行者的防守选择。印第安纳有一个很大的后场——安德鲁·内姆布哈德身高6英尺4英寸，是一名强硬的防守者——阿隆·内史密斯是一名6英尺6英寸的侧翼球员，他在对阵密尔沃基的比赛中场均得到14.8分，本赛季的三分球命中率为43%。帕斯卡尔·西亚卡姆是步行者队唯一入选全明星的球员，也是他们在常规赛和季后赛中的头号得分手，他是一名多才多艺的大前锋，可以与对手和全明星球员埃文·莫布里对位。步行者队的中锋迈尔斯·特纳也是一名射手，这可能会让克利夫兰队的中锋贾莱特·阿伦陷入在 perimeter 盯防特纳的尴尬境地。
“这是篮球比赛中最难防守的事情——五个射手”阿特金森说。“我会这么说：他们有5-out战术，但我们在进攻端也有两个大个子，他们也必须防守我们。”
阿伦在过去的两场比赛中摧毁了热火队，在整个系列赛中场均得到14.3分和10.3个篮板。莫布里是联盟的年度最佳防守球员，他对阵迈阿密时场均得到16.3分。
骑士队是整个东部联盟中最好的球队，赢得了64场比赛，是NBA进攻火力最强的球队。他们是这个系列赛的热门球队，但他们也知道步行者队去年已经闯过了第二轮——这是这支球队尚未完成的壮举。
就个人而言在克利夫兰的阵容中，特里斯坦·汤普森在2016年与骑士队一起赢得了总冠军，梅里尔是2021年密尔沃基总冠军球队的成员。马克思·斯特鲁斯与热火队一起进入了2023年NBA总决赛，阿特金森是2022年金州勇士队的总冠军助理教练。今年是阿特金森担任克利夫兰队教练的第一年，大多数球员至少在过去几个赛季都一起打球。骑士队在两年前的首轮比赛中被淘汰，上赛季在东部半决赛中被波士顿队淘汰。
即使是米切尔，克利夫兰队阵容中最受瞩目的球员，拥有六次全明星经历，也尚未晋级季后赛第二轮。他在对阵迈阿密的四场比赛中场均得到23.8分，包括在第二场比赛中必须拿下的30分，他在第四节得到17分，以平息热火队的疯狂反扑。
“（印第安纳的）球员在季后赛中走得更远”米切尔说。“这和我们对阵迈阿密时的心态是一样的。照顾好主场。处理好客场的事情。篮板。额外的球权。回到转换进攻中。坚持你所做的事情，在48分钟内做得更好。”
米切尔说骑士队击败热火队的方式——是横扫，在南海滩的后两场比赛中，以122分的优势获胜，这是NBA季后赛历史上最大的优势——他的球队的“成熟”。
“我不会说我们坐在这里就解决了问题”米切尔说。“我们必须继续对阵印第安纳，在下一轮和再下一轮中这样做。以我们在第二场比赛（一场势均力敌的比赛）中的方式获胜为第三场和第四场比赛（对阵迈阿密）奠定了基础。我们可以将这种势头延续到这个系列赛中。”