火箭队仰仗狄龙·布鲁克斯的冷静，强势赢得第五场，将系列赛拖入第六场
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休斯顿 — 在休斯顿火箭队在首轮系列赛第五场以 131-116 令人信服地战胜金州勇士队之前，狄龙·布鲁克斯从球员通道出来，准备前往球场进行赛前热身时，被一位沮丧的球迷拦住了，这位球迷还抱着延长系列赛的希望——哪怕只是再多一个晚上。
他向布鲁克斯提出的问题很简单。
你还是那个“恶棍”狄龙吗？
布鲁克斯停顿了一下，思考了一下。表面上看这是一个直截了当的问题。这是一个对布鲁克斯过去、以及两者之间差异的深刻探究。
布鲁克斯回头笑了笑，摇了摇头。
“不是了”他回答说。
几年前当布鲁克斯在孟菲斯灰熊队效力时，他给自己起了个绰号“恶棍”，这代表了他深深喜爱的黑暗艺术。灰熊队天生就是一支坚韧的球队，布鲁克斯确实是个恶棍。一个混乱的制造者。一个破坏的传播者。
无论好坏布鲁克斯都欣然接受了对自己的这种描述以及随之而来的一切。
在周四第一节中段，当阿门·汤普森强行突破防守，在加里·佩顿二世头上完成了一次艰难的上篮——直接冲着他的脸大喊脏话时——布鲁克斯本可以抓住机会释放自己。火箭队在一场必须赢的比赛中以 27-13 领先，丰田中心的球迷情绪高涨，欢呼声比巨型屏幕还要高。
布鲁克斯知道那一刻可能达到的潜力——前四场比赛的进展情况。
布鲁克斯一看到汤普森又向佩顿走近一步，就抓住汤普森的肩膀，把他向后推开，远离事端。在那个时刻冷静比任何事情都重要。在一场胜负往往只在毫厘之间的系列赛中，布鲁克斯已经学会了如何将自己的能量引导到不同的方向。
“我的能量、我的热情、我对比赛的激情可能会破坏一场比赛”布鲁克斯告诉《The Athletic》。“我从多年季后赛的经历中了解到这一点，也明白了哪里出了问题。要战胜这些家伙，你必须始终保持冷静。他们的打法非常混乱。他们会让你充满激情地比赛——德雷蒙德·格林和斯蒂芬·库里就在那支球队里。在我的职业生涯中，我经常与这些家伙比赛，我了解到保持冷静才是正确的做法。”
布鲁克斯的 24 分——比勇士队第五场比赛中任何一名首发球员都多——代表了休斯顿队冷静、沉着、攻防兼备的表现。所有五名首发球员得分都上双（弗雷德·范弗利特以 26 分领先），球队投篮命中率为 55.1%，三分球命中率为 43.3%，罚球命中率为 84.2%。在防守端库里和吉米·巴特勒的得分总和被限制在 21 分，22 投 6 中。在第三节中段，勇士队主教练史蒂夫·科尔放弃了抵抗，他的球队落后 30 分，毫无生气。
火箭队在当晚的比赛前以 1-3 落后于系列赛，他们本可以轻易地放弃。面对一支拥有如此丰富的经验和冠军经验的球队，这也不会令人感到惊讶。但在第五场比赛中，休斯顿队在每一个回合都表现出了孤注一掷的决心。说第四场比赛是一次痛苦的教训，第五场比赛的胜利就是一次关于保存的教训。保存旨在减缓金州两台进攻引擎的比赛计划。保存一种从 10 月到 4 月一直支撑着这支球队的身份，使他们能够在竞争激烈的西部联盟中获得第二号种子的身份。保存嗯，他们自己。
“以上所有”火箭队主教练伊梅·乌度卡说。“身体对抗、注重细节、专注、努力、沟通。我们谈论过的那些你必须在这些领域保持一致的事情，我们从一开始就在攻防两端做到了。”
即使休斯顿证明了自己有能力延长这个系列赛，第六场比赛也将是一场血战。由于种种原因，火箭队一直无法在这场对决中连续赢得比赛。但他们有任何机会将第七场比赛带回自己的主场，周四在攻防两端所表现出的冷静就不能只是一次性的。
以下面的回合为例，贾伦·格林再次受到压力。即使在一场惨败中，勇士队仍然拒绝让格林长时间控球。有一次格林在后场刚接到球后就看到了双人包夹——金州队完全致力于这项事业。
这就是为什么像史蒂文·亚当斯和阿尔佩伦·申京这样的球员如此重要的原因。亚当斯是 NBA 中最好的掩护者，他能够利用自己宽阔的体格作为盾牌，时机把握得好，可以有效地消除对方的压力。亚当斯的掩护将巴特勒从格林的路径上移开，将速度较慢的凯文·鲁尼放在他面前。但要注意格林快速改变节奏的运球，将进攻重新转移到球场的弱侧，迫使对方协防，创造出一个空位的塔里·伊森。火箭队不沮丧或仓促，创造了一个高效的进攻机会。根据 Cleaning the Glass 的数据，休斯顿队在每 100 次半场进攻中获得了惊人的 122.6 分，在本赛季任何一场季后赛中都排在第 96 个百分位，有效投篮命中率为 64.3%。
在防守端火箭队更像他们以前的样子。耐心。警觉。危险。他们所做的一切都没有过分，但他们对勇士队的战术以及他们试图执行的战术的集体理解是显而易见的。这是一种危险的战术，休斯顿队一直在利用前四场比赛作为某种形式的数据收集，学习金州队的倾向，实时更新其内部软件。汤普森对库里的出色防守将获得最多的关注——他在半场休息时就完成了 5 次抢断，这是一个荒谬的数据——但火箭队的运作就像一台运转良好的防守机器。（乌度卡称汤普森为第五场比赛中 arguably 最好的球员，是防守库里的“蛇头”；预计这种情况会延续到第六场比赛中。）
观察范弗利特如何在球发出之前示意申京预先换防，他知道金州队很可能会为库里做掩护。德雷蒙德·格林从对面的角落冲过来，迫使申京去防守库里，但这位土耳其大个子在空间上很好地限制了这位名人堂球员，利用他的臂展迫使他进行了一次 60 英尺的祈祷。（库里的投篮碰到了篮筐这一事实证明了他是有史以来最伟大的射手。）
这不仅仅局限于库里在场上的时候。休斯顿队的防守在同一个页面上，能够根据球的移动位置以及哪个球员控制球，在区域联防和人盯人之间切换。在第五场比赛之前，勇士队的第二阵容在季后赛球队中场均得分排名第五（31.3 分），明显高于火箭队（21.3 分），后者排名第 10。根据 Cleaning the Glass 的数据，金州队 95% 的进攻都发生在半场，休斯顿队的防守允许每 100 次半场进攻获得 97.8 分。
“我们的专注力很强”乌度卡说。“感觉随着系列赛的进行，我们对他们所做的事情的认识越来越一致。试图消耗他们并消除某些行动。试图让他们自己打球，不是执行战术。当他们必须一对一击败我们时，我们觉得这对我们有利。今晚每个人都专注于此，在攻防两端都蜂拥而至，表现出色。”
赛后休斯顿更衣室里的气氛讲述了一群充满自信和自我信念的人的故事。勇士队有科尔、库里、巴特勒和格林。大通中心将是这支球队有生以来所见过的最恶劣的环境，这是他们一生中（作为一个整体）最重要的一场比赛。但火箭队还没有准备好结束这个夜晚。还不是现在。在离开丰田中心时，勇士队后卫巴迪·希尔德喊道：“我们不会回来了！” 休斯顿将竭尽全力确保他们会回来。
“百分之百”当被问及球队是否相信他们的势头可以延续到旧金山时，布鲁克斯说。“我们有球员。我们有决心、教练和防守来做到这一点。让我们去海湾区吧。”