孟菲斯灰熊队若想在莫兰特的带领下成为争冠球队，必须采取的重磅举措
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在贾·莫兰特的孟菲斯灰熊队于季后赛首轮被沙伊·吉尔杰斯-亚历山大的近乎完美的俄克拉荷马城雷霆队横扫后，执行副总裁扎克·克莱曼面临着一个关键的休赛期，以将球队从常年的季后赛希望者提升为真正的总冠军竞争者。凭借莫兰特和贾伦·杰克逊领衔的年轻核心，休赛期的阵容建设挑战很明确：要有更大的梦想。解雇泰勒·詹金斯只是第一步。是一个夏季的改革，这可能会成就或毁掉许多人的职业生涯，尤其是莫兰特、杰克逊和小克莱曼的。
球迷不应期望下赛季维持现状。扎克·克莱曼是NBA有史以来最年轻的年度最佳行政人员奖得主，他以大胆的举动而闻名。从2019年交易球队标志人物迈克·康利到选秀贾·莫兰特和贾伦·杰克逊，他的远见将灰熊队变成了一支56胜的球队。在早期的季后赛出局（包括今年的横扫）、伤病和不幸的禁赛之后，球队阵容的局限性显而易见。
“我不认为我们可以回顾这个系列赛和这个赛季，说，‘哦，我们很接近了，’”克莱曼说。“不，我们不接近。还有很多工作要做。”
解决这个问题就是他的工作职责，远远超出了对托马斯·伊萨洛的临时主教练标签的决定。
克莱曼“尚未就教练方面做出任何决定”，在确定伊萨洛的命运之前将进行全面的搜索。灰熊队确实通过赛季末的晋升给了这位芬兰籍教练在竞争中领先的优势。这个更衣室并没有在第四场失利中放弃。提升扎克·埃迪的角色是这位42岁的NBA新人的又一成就。
灰熊队在常规赛中得分排名第二，但在面对精英球队时却表现不佳。在包括NBA季后赛在内的赛季末，孟菲斯对阵西部附加赛或更好的对手的战绩为2胜12负。泰勒·詹金斯和托马斯·伊萨洛必须承担这一数据以及排名下滑的责任。
莫兰特和杰克逊（两次入选全明星，2023年年度最佳防守球员）的组合足够强大，可以争夺前六的种子席位，但可能还需要另一位全明星才能在未来几年内赶上头号种子雷霆队。还需要一位更有经验、更受尊敬的主教练。密切关注在NBA选秀抽签之前出现的重磅消息，无论结果如何。
在解读与阵容相关的蛛丝马迹时，离职面谈揭示了未说出口的内容。克莱曼没有过多提及戴斯蒙德·贝恩，他有机会利用可支配的资产来获得另一位经验证的全明星球员。对一支希望支撑起冠军窗口的小市场球队这是通往争冠的唯一真正途径。戴斯蒙德·贝恩3670万美元的合同和得分能力可能会吸引寻求后场火力的球队，小杰克逊的年轻和潜力可能会以220万美元的价格吸引重建球队。
将布兰登·克拉克（1250万美元）和约翰·康查尔（620万美元）加入交易，灰熊队将拥有超过5600万美元的资金来以某种形式或方式重塑阵容。凭借这种财政实力和一些选秀权，预计管理层会有惊人之举。经过本赛季的失利后，孟菲斯的每个人都收到了警告。在回家（或进入NBA总决赛）大干一场是这届管理层唯一知道的运作方式，即使考虑到上次的交易截止日也是如此。
克莱曼在2019年的改革，包括七笔交易以积累选秀权和薪金空间，为年轻的贾·莫兰特和贾伦·杰克逊提前爆发奠定了基础。管理层必须弄清楚如何最好地最大化他们的未来。球迷可能不理解这个计划，但他们至少可以赞扬克莱曼多年来在信息传递方面的一致性。
“我们现在拥有的这群人，他们真的很特别（）这取决于我，取决于我们继续发展这个团队，继续建设”扎克·克莱曼在莫兰特的新秀赛季后说。“北极星仍然是随着时间的推移竞争赢得总冠军。这是我们前进的动力。我们将继续以此为指导。我们将不懈地在孟菲斯追求总冠军，这将继续推动我们前进。”
今年夏天这种愿景必须转化为一些全力以赴的冠军级别的交易，即使这意味着与熟悉的面孔分道扬镳以追逐伟大。灰熊队会全力以赴再引进一位全明星，还是会通过增加深度来减轻一些负担？这一切都取决于在克莱曼面临压力之前，球队能有多大的梦想。未能通过这项考验也可能导致贾·莫兰特寻求离开。