魔术队需要在休赛期发挥创造力，以巩固现有基础
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波士顿——奥兰多魔术队2024-25赛季的最后一场比赛——周三晚上以120-89输给波士顿凯尔特人队的第一轮季后赛第五场——好像完美地揭示了球队的优点和缺点。
在周三晚上的上半场，以及之前的四场完整比赛中，魔术队与卫冕NBA冠军凯尔特人队正面交锋，有时胜过经验更丰富的凯尔特人队。保罗·班切罗和弗兰茨·瓦格纳被认为的球星潜力、球队的防守质量和球队的努力都达到了超过了预期。凯尔特人队是一支更好的球队，但魔术队让凯尔特人队以4-1赢得系列赛变得很艰难。魔术队表明他们拥有可以依靠的基础。
第五场比赛的最后22分钟暴露了困扰奥兰多整个赛季和整个季后赛系列的相同弱点。在班切罗领到他的第五次犯规后（他的犯规麻烦是另一天的争论），魔术队没有足够的投篮技巧来与更加平衡的凯尔特人队竞争。
“我们想进入第二轮，我不认为有人会我们没有在四场比赛中被击败而感到高兴”班切罗说。“这不是目标。目标是赢得比赛并进入第二轮。我不会从这个系列赛中获得任何精神上的胜利。目标是赢得比赛。”
奥兰多队在上半场打出了本系列赛中也许是最好的一半，他们的防守将波士顿队的三分球命中率限制在6投0中，这对联盟历史上最强大的三分球球队之一几乎是不可想象的。请记住波士顿队在常规赛期间平均每场出手48次，命中18个三分球。在周三晚上的上半场，凯尔特人队的无能不是偶然的；这很大程度上是魔术队防守的结果，魔术队决心阻止凯尔特人队球员在三分线外投篮。
魔术队的防守在常规赛中排名NBA第二，它已经为高水平的季后赛篮球做好了准备。
魔术队的进攻在常规赛中排名第27位，在最近的NBA历史上三分球命中率最差的球队之一，即使班切罗和瓦格纳处于最佳状态，也远未为高水平的季后赛篮球做好准备。
在周三的上半场，奥兰多队的投篮命中率仅为36%，三分球18投4中——当时班切罗大部分时间都在场上。
在第三节的最后9分47秒——由于班切罗在本节早些时候领到三次快速犯规而坐在替补席上——魔术队失去了方向。即使他们创造了一些不错的投篮机会，他们的投篮命中率也只有17投4中，包括所有9次三分球尝试的失误。这段徒劳的时期类似于他们在常规赛中的多次得分荒以及他们在可以赢得的第四场比赛的灾难性最后四分钟。
“是的，这肯定令人沮丧”瓦格纳在周三晚上晚些时候沮丧地说。“看看数据表就很明显了。这绝对是球队中每个人都必须努力的事情。这也有很多好处，我们改进这一点，我们是一支非常危险的球队。”
没有人能说得更好。魔术队在保持其精英防守的同时修复其致命弱点，他们可能会在季后赛中走得更远。
这种改进将来自哪里？在过去的几年里，管理层一直寄希望于看到其仍然年轻的阵容的内部改进。关键球员——班切罗、瓦格纳、杰伦·萨格斯、安东尼·布莱克和乔纳森·艾萨克等人——在本赛季都退步为远距离射手。肯塔维奥斯·考德威尔-波普是奥兰多去年夏天的重要自由球员签约，在进攻端令人非常失望。
瓦格纳和萨格斯的大额续约合同将于2025-26赛季生效，以及班切罗肯定会在2026-27赛季开始获得最高薪合同，这将限制奥兰多的薪资灵活性。联盟仍然相对较新的集体谈判协议对超过某些门槛的球队具有惩罚性，魔术队篮球运营总裁杰夫·韦尔特曼和总经理安东尼·帕克需要在休赛期抓住机会并发挥创造力。
魔术队官员和教练正确地指出，班切罗、瓦格纳、萨格斯和第六人莫·瓦格纳的受伤破坏了他们获得上赛季前六种子的希望。萨格斯和莫·瓦格纳因膝伤提前结束了他们的2024-25赛季，预计他们的回归应该会给球队带来提振。
很难想象萨格斯和瓦格纳的回归能够完全解决奥兰多的投篮问题。在去年春天的第一轮比赛中，当魔术队将克利夫兰骑士队逼入第七场比赛时，球队实力雄厚，也很难投篮。
这里还有另一个问题：韦尔特曼和帕克求助于交易来改善进攻，球员的离开会破坏球队出色的化学反应吗？
本赛季的化学反应仍然很强。
第五场比赛结束后，教练贾马尔·莫斯利告诉他的球员，为他们感到骄傲。
“可以列出发生在这个团队身上的事情，（有）充分的理由理解我们本可以为自己感到难过，但我们从未这样做过”莫斯利告诉记者。
他们的季后赛出局打击很大。
“特别是当我们两个主要球员缺席时，我们找到了在常规赛中获胜的方法”中锋温德尔·卡特说。“我们在这个系列赛中赢了一场，但我们不满意。竞争者球员们希望做得更好，为自己，为这支球队做得更好。是的这是一场精神上的胜利。我们看到好的一面，但归根结底，我们是竞争者，我们想赢。”
他们已经具备了明年做得更好的基础，正如他们与凯尔特人队的系列赛所表明的那样。他们需要加强这个基础。
休赛期将是举足轻重的。
（保罗·班切罗和杰森·塔图姆的顶部照片：David Butler II / Imagn Images）