切尔诺·桑巴：我们追踪到了最初的冠军足球经理游戏中的天才球员之一
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当很少有人认出你的脸，但很多人都知道你的名字时，这是一种奇怪的名声。这就是切尔诺·桑巴的处境，他好像注定要成为一名为英格兰效力的青少年足球运动员，他最出名的是他在另一个宇宙——电子游戏《冠军足球经理》中的出色表现。
他，或者说他的数字分身，非常受欢迎，以对一位海关官员在希思罗机场认出了他护照上的名字，在他前往伊朗进行一次流产的转会后，帮他摆脱了困境。他有一个个性化的车牌，但他把它从车上取了下来，太多的司机在高速公路上兴奋地向他鸣喇叭。当第一部iPhone发布时，他被告知要等三个月才能交货，直到接单的人问：“等等，你是切尔诺·桑巴吗？”他确认了，第二天手机就送到了。
这一切都源于《冠军足球经理00/01》，在这款游戏中，桑巴在游戏开始时可以以极低的价格被选中。他会成长为一名可怕的前锋，他的名字与汤顿·佐拉·穆科科、弗雷迪·阿杜和汤米·斯文德尔·拉尔森一起，被00年代的极客们津津乐道。所有这些才华横溢的球员，他们的声誉都因不平凡的现实生活职业生涯而受到某种程度的损害。
“它会伴随我直到生命的最后一天”40岁的桑巴在伦敦南部一家酒店的酒吧里说。“即使我101岁了，拄着拐杖，人们仍然会来和我谈论《冠军足球经理》。”他的米尔沃尔青年队队友提醒了他在这款游戏中的能力，很快桑巴就感染了《冠军足球经理》热。“我带领切尔滕汉姆镇从英乙联赛一路打进了冠军联赛。我是前锋。
“它过去常常影响我在现实生活中的比赛。我过去常常看数据，说‘我的加速度是19，我必须完全达到这个水平’。这扰乱了我的头脑。”
桑巴的故事充满了这些令人头晕的时刻。他小时候非常出色，在十几岁的时候，他在32场比赛中打进了132个球。他是一名技术娴熟的前锋，喜欢回撤接球，转身，摆脱后卫，他以巴西的罗纳尔多为榜样。“我比我的同龄人更优秀，有时这并没有帮助。我没有像我应该做的那样努力。”
15岁时，他与耐克签订了赞助协议，与达伦·本特和韦恩·鲁尼争夺英格兰青年队的位置。当预期的转会利物浦未能实现时，事情开始出错。求购包括热拉尔·霍利尔的强烈示好，以及迈克尔·欧文在他乘坐公共汽车时给他打电话，这让他的朋友们难以置信。利物浦不愿支付米尔沃尔要求的费用，转会失败。桑巴非常沮丧，他退出了足球六个月，回到当地的公园只是为了好玩而踢球。
“这摧毁了我的世界。我需要有人说这会回来的，你才刚刚开始。但我觉得这是我再也得不到的机会了，我的足球生涯已经结束了。我感到孤立、受伤、失望。我觉得足球欺骗了我。我退出了比赛，也不再热爱它了，这就是抑郁症开始困扰我的地方。”
米尔沃尔说服他回来，“但我的心已经不在了。我在那个年轻的年纪唯一关心的是确保我和我的家人在足球之后经济稳定。”
退出比赛发生在关键的发展阶段，桑巴并没有总是尽最大努力来弥补那些失去的月份。“我们要进行射门练习，我会做两分钟然后进去。我们要跑10次，我会跑四次。我没有帮助自己，不是吗？”
他有这种自我破坏行为的历史。在膝盖受伤后，他没有认真对待康复，在余下的职业生涯中都存在关节问题。像95%的冈比亚人一样，他是穆斯林，他从不喝酒、吸烟或吸毒，但他有很多心事。他睡得很晚。“很多想法，很多遗憾。我和本特和鲁尼一起踢球，他们在英超联赛踢球。我在哪里？”
在米尔沃尔19岁时解约他之后，西班牙乙级联赛的加的斯就是答案。“我受伤了六个月，我没有收到我经纪人的消息，我感到孤立、痛苦、可怜。”这导致了一次自杀未遂，他使用了从理疗室偷偷拿来的止痛药。一位队友发现了他，他没有像往常一样来搭车去训练，敲开了桑巴的门。
“醒来后，我做的第一件事就是感谢上帝，说这不是我，我再也不会处于这种境地了”桑巴说。“在伊斯兰教中，你不应该自杀，但除非你处于那种境地，否则你不会知道。我很快乐脚踏实地，随和。我热爱生活。我从来没有想过我会想到那个。”
从那以后他的职业生涯颠沛流离，曾在马拉加B队、挪威的FK滕斯贝格、芬兰的哈卡效力。在普利茅斯阿盖尔队的首秀中进球必须被视为他职业生涯的亮点。在接下来的12场比赛中，他没有再进一球，也没有认真对待租借到雷克瑟姆的转会。到2007年，22岁的他退出了英国足球。他在30岁生日后不久就退役了。
对未能实现他的承诺，他没有任何怨恨。“抓住痛苦和怨恨有什么意义？这只会伤害你个人。我没有达到我被认为应该达到的高度，生活中有多少人可以说他们实现了自己的目标？我的目标是成为一名职业足球运动员，在任何级别为英格兰效力，为冈比亚效力。我做到了这三件事。你还想要什么？”
他还可以说他对比赛产生了影响，这是一款电子游戏。在Sports Interactive (SI) 的办公室里，《冠军足球经理》游戏（后来发展成为《足球经理》）的发行商，有一扇通往会议室的门，用磨砂玻璃写着传奇XI。桑巴在前锋线上，与安德里·西格索尔松搭档。
“你在青年队看到了他令人难以置信的记录，米尔沃尔的人们也在低声谈论他，谈论他将成为的那种天才”Sports Interactive 公关和内容主管安德鲁·辛克莱说。
在游戏的早期，它的创造者依靠球迷杂志的编辑来告知球员的评分，SI在全球雇佣了1500名研究人员。统计数据有所改进，但创造的邪典英雄却更少了。“这里有些人认为桑巴是一个数据错误，潜力太高，但他从未达到，感觉我们搞错了。生活中的变数，仅是足球世界，你永远不会在每个人身上都获得100%的命中率。”
桑巴在一个机构工作，帮助指导年轻球员。“在我成长过程中，我没有得到这些。人们只是想从我身上尽可能多地获取。他们不是来帮助我精神上的，他们更多的是‘哦，这里有一笔交易可以做’，我是下一个最好的东西。”
对他客户的支持可以是鼓励的话语，建议保持耐心，继续相信。桑巴没有遵循的指导，也没有人给过他。他每天都和他的球员们交谈，刚从国外和其中一位球员相处了一段时间回来。“他的俱乐部打电话给我说：‘听着，他一直在点外卖，他不会做饭。’我跳上飞机，和他一起住了10天教他。他在Facetime上给我看他的意大利肉酱面。”
与桑巴交谈让你重新思考足球中的成功是什么。无论你如何评估他的记录，他都从比赛中获得了职业生涯，这是一种罕见的成就。像他这样的故事比他以前的队友韦恩·鲁尼的故事要多得多，看到他现在如何利用他著名的名字来做好事，令人感动。