湖人队大胆的下半场阵容调整奏效了——直到失败。现在怎么办？
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明尼阿波利斯——洛杉矶湖人队主教练JJ·雷迪克面临着3-1系列赛的严峻局面，他在中场休息时做出了大胆的轮换调整。
第三节开始时，雷迪克没有让中锋贾克森·海耶斯首发，是用多里安·芬尼-史密斯替换了他，以便在下半场开始时部署球队的最佳阵容——雷迪克称之为“激光阵容”。这个决定很快就做出了——芬尼-史密斯后他提前两分钟被告知他将在第三节首发。
雷迪克此前曾告诫不要对系列赛反应过度。湖人队在上半场卢卡·东契奇和勒布朗·詹姆斯合砍43分的情况下，中场休息时却以61-58落后3分。
他们觉得到那时为止，他们已经胜过了森林狼队。系列赛正在从他们手中溜走。他们需要做点什么。
雷迪克认为现在是测试他已经考虑过几场比赛的改变的时候了。他放手一搏。它奏效了。直到它不再奏效。
在以116-113输掉第四场比赛给明尼苏达森林狼队之后，湖人队发现自己以3-1落后，距离季后赛提前出局和一个充满问题的休赛期仅差一场失利。
“我们有机会赢”勒布朗·詹姆斯说。“我们只是没有终结比赛。”
在雷迪克的调整之后，湖人队在第三节开始时打出了一波11-0的攻势，重新控制了比赛。他们在这一节以36-23击败了明尼苏达队——这是湖人队在本系列赛中单节得分最多的一次——以94-84领先10分进入第四节。
森林狼队莫名其妙地开始在挡拆掩护中对湖人队进行绕前和包夹，不是像他们在系列赛大部分时间里那样进行换防。这个战术失误主要发生在第三节，让东契奇和湖人队能够通过他们在4打3和3打2情况下的传球来创造优势。
湖人队撕裂了森林狼队的防守，22投13中，包括14投7中的三分球。球在地板上飞快地传递，从控球者到掩护者再到角落。森林狼队在湖人队的火力面前显得无助。
但随着下半场的进行，雷迪克的轮换变化从调整变成了全面战略。他决定让湖人队最好的五名球员打满整个下半场。有一个短暂的时刻他差点换下加布·文森特——原因不明——但仅此而已。湖人队要输球并以3-1落后，雷迪克希望在全力以赴的情况下输掉比赛。
“一旦你做出了这个决定，（球员们）都参与其中，你就必须信任他们”雷迪克说。
问题是这群人在第四节几乎没有精力继续战斗。他们尝试了。他们几乎完成了。但森林狼队再次胜过了湖人队。湖人队在本系列赛的关键七分钟内以25-11落后，这是森林狼队的决定性优势。湖人队在还剩5分06秒时领先7分，但未能守住优势。森林狼队在这一节以32-19击败了他们，在最后4分50秒内以19-9击败了他们。
明尼苏达队在每个第四节都更加新鲜和更有活力。这反映在结果中：森林狼队在本系列赛的每个第四节都击败了湖人队。第四节的得分差距是105-69。湖人队在本系列赛第四节的进攻效率为83.1，防守效率为128——都是可怕的数字。这是本系列赛的关键差异。
“我们只需要保持领先”东契奇说。“我们不能放松。我们必须继续做我们所做的事情来取得领先，这就是我们必须打球的方式。”
湖人队浪费了东契奇（38分）和詹姆斯（27分，12个篮板，8次助攻，3次抢断和3次盖帽）的巨大表现，以及一个伟大的投篮之夜（47投19中，命中率为40.4%）。这些差距继续困扰着他们。森林狼队在所有四场比赛中都赢得了球权争夺。他们多尝试了10次投篮，多获得了8次罚球，抢到了18个进攻篮板，少失误了3次。
比赛的最后一分钟对湖人队又是一场灾难。东契奇在运球上篮时被杰登·麦克丹尼尔斯绊倒，但没有被判犯规。东契奇在地上叫了暂停。在随后的进攻中，由于詹姆斯（发球者）和东契奇（预定接球者）之间的沟通失误，湖人队在还剩30.1秒时失误。
在还剩10.1秒时，詹姆斯从爱德华兹的腿上抢断了球，但湖人队叫了暂停，森林狼队挑战了判罚，导致判罚被推翻，判詹姆斯犯规。爱德华兹罚中了两个罚球，里夫斯在蜂鸣器响起时错失了一个三分球，这就是比赛——也可能是系列赛。
“我不认为疲劳与此有关”詹姆斯说。“只是错过了一些近距离投篮，吗？我们正在进入我们想要进入的状态。我们只是无法转化。”
雷迪克决定结束比赛，从某种程度上说，是对湖人队阵容的控诉。他不信任文森特、海耶斯、贾里德·范德比尔特或乔丹·古德温——其他四名轮换球员——哪怕是一两分钟来顶替下半场的首发球员。
“我的意思是，这很艰难”芬尼-史密斯说。“但这是季后赛。不要认为有人想退出。”
很难责怪雷迪克。湖人队的替补席一直不稳定。他们的轮换阵容中有几名单向球员，雷迪克正在努力实现适当的双向平衡。
但可以说本系列赛最大的收获是湖人队多么迫切需要一名高质量的首发中锋（以及，在较小程度上，另一名双向侧翼）。湖人队几乎没有六名可用的球员。即使是里夫斯，他在本赛季下半段爆发成为联盟最好的第三选择之一，在面对明尼苏达队的外线长度和运动能力时，也没有表现出自己的水平。湖人队在前三名得分手之外没有第四个可靠的得分威胁。八村塁是最好的选择，贡献了23分，但他在整个系列赛中的进攻表现相对平庸。
尚不清楚湖人队还剩下多少调整。他们应该从让芬尼-史密斯顶替海耶斯首发开始，最大限度地利用他们最好的阵容一起打球的时间来开始半场比赛。海耶斯在本系列赛中的犯规次数（8次）多于得分（7分）。也许是时候完全放弃中锋了。
湖人队也可以尝试运行更有组织的进攻，这对他们在东契奇交易后有时会成为一个问题。他们经常退化为寻找错位和单打，这很棒，但不是最有效的进攻策略，特别是面对像明尼苏达队这样一支身材高大、运动能力强且吝啬的防守球队。
湖人队仍然坚定地相信他们可以赢得这个系列赛。芬尼-史密斯提及詹姆斯在2016年NBA总决赛中对阵金州勇士队的标志性3-1逆转。
“这还没有结束”八村塁自信地说。
对湖人队接下来的每一场比赛都是一场单场淘汰赛，他们作为本系列赛的热门球队进入比赛，渴望进入西部决赛或走得更远。首轮失利令人失望，不是一场灾难。
东契奇是一位季后赛上升者，他的球队经常在季后赛中表现出色，他说他期待着挑战，努力成为NBA历史上第14支在七场系列赛中克服3-1落后的球队。
“这是一个有趣的挑战”东契奇说。“我们应该有额外的动力来赢得接下来的三场比赛。这将非常困难。每一次球权都很重要。我们必须全力以赴。”
湖人队将于周四主场迎战森林狼队的第五场比赛。球队将在周二休息，在周三重新集结进行训练。目前的目标是迫使进行第六场比赛——将压力转移回森林狼队，以避免第七场比赛。
湖人队无法弄清楚如何更好地保持领先优势并解决他们在第四节的困境，他们的赛季可能会在几天内结束。
“你不要想着赢得三场（比赛）”詹姆斯说。“你只想赢得下一场。这是唯一重要的事情，不是这样，休赛期就开始了。一切都与周四有关。这才是重要的。”