火箭队自2020年以来首次进入季后赛，与昔日季后赛克星金州勇士队相遇
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在2015-19年间，休斯顿火箭队曾在季后赛中四次面对金州勇士队，但每次都被淘汰出局。
周二2号种子的火箭队自2020年以来首次重返季后赛，将在西部半决赛第一场比赛中面对他们的老对手——斯蒂芬·库里和7号种子勇士队。
库里、德雷蒙德·格林和凯文·鲁尼都经历了与火箭队的那些战斗，包括2015年和2018年在西部决赛中的胜利，火箭队现在的阵容中没有一名球员参加过其中任何一场比赛。
现在的火箭队不担心过去发生的事情。
“这已经不是那支球队了”休斯顿的弗雷德·范弗利特说。
如此。
那些球队由詹姆斯·哈登带领，他的交易要求使火箭队进入了全面的重建，让他们在NBA中成为了最差的球队之一，持续了三个赛季。主教练伊梅·乌度卡在上赛季之前被聘用，休斯顿的战绩提高到41胜41负，在本赛季再次跃升，结束了季后赛的干旱期。
“我们是高兴来到这里”乌度卡说。“我们想制造一些声势。”
这支焕然一新的火箭队拥有老将范弗利特和狄龙·布鲁克斯，但主要依靠以杰伦·格林、贾巴里·史密斯和阿门·汤普森为首的年轻核心球员。
“他们是2号种子是有原因的”库里说。“他们全年都打得很好。他们打出了一种特定的身体对抗风格的防守，他们非常有运动能力。”
勇士队在周三的附加赛中以121-116战胜孟菲斯灰熊队，获得了7号种子，在未能进入上赛季的附加赛后重返季后赛。
狄龙这个反派
布鲁克斯以其侵略性的打法为火箭队扮演着反派角色，在本赛季积累了联盟第二多的技术犯规，达到了16次。
在这个系列赛中，他将面对格林，后者也喜欢收集技术犯规，以13次犯规落后于布鲁克斯。
由于他们两人可能会进行七场比赛的对决，许多人预计会发生一些激烈的场面。这导致布鲁克斯被问及他预计在这个系列赛中会有多少次驱逐出场。
“我不知道”他说。“我不会被驱逐出场。我会把这个机会留给别人。”
巴特勒在罚球线上
在4月份的八场比赛中，吉米·巴特勒在罚球线上68投63中，但在周三的比赛中，他在罚球线上18投12中，失误了6次。金州勇士队在附加赛中取得了首场胜利，他们在2021年和去年的比赛中0胜3负。
“季后赛吉米”在制造身体接触和获得罚球机会方面的诀窍对勇士队意义重大。
“他的第一步非常快，对比赛有着巧妙的感觉”教练史蒂夫·科尔说。“……他是NBA中最好的单打球员之一，他的很多效率都来自于制造身体接触，我无法告诉你这对我们有多么宝贵，它对我们的球队稳定比赛节奏和建立防守有多么重要。当我们得到他时，我们整个赛季都发生了转变，他就是那么出色。”
在从热火队得到巴特勒之后，勇士队在常规赛中取得了23胜8负的战绩。
不被看好
勇士队是博彩公司眼中的热门，被许多预测者选中赢得这个系列赛，火箭队的种子排名要高得多。
金州勇士队上次赢得总冠军是在2022年，他们的另外两个总冠军是在2015年和2018年击败火箭队晋级NBA总决赛后获得的。休斯顿队仅在1994年和1995年赢得了总冠军。
乌度卡说火箭队不在乎他们在这个系列赛中不被看好，不能让自己担心外界的噪音。
篮板因素
金州勇士队允许对手获得代价高昂的进攻篮板，这导致了最近比赛中的第二和第三次进攻机会。在常规赛最后一场以124-119输给快船队的比赛中，勇士队在篮板球上以39-50输给了灰熊队，以25-42输给了快船队。
科尔强调“争抢并拿到每一个松散的球”。
火箭队本赛季以平均14.6个进攻篮板领先NBA，金州勇士队以12.5个排名第五。
库明加的角色
巴特勒加入球队高空飞行的前锋乔纳森·库明加的角色有所减少。由于今年早些时候的脚踝受伤而缺席比赛，库明加没有参加过去的两次比赛——格林完全期望他能参与到对阵火箭队的轮换阵容中。
“他会做出贡献的。他很棒。他正在努力训练。在这种情况下，你所能做的就是努力训练”格林说。“他将在这个系列赛中对我们有意义。我对这一点毫问。对他的挑战是保持精神上的投入，就像对任何处于这种情况的人一样。”
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