步行者队在NBA季后赛中肩负新使命，力求证明上赛季的辉煌并非昙花一现
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两届全明星球员泰瑞斯·哈利伯顿预感到今年的NBA季后赛将会与众不同。
这是因为印第安纳步行者队自2013-14赛季以来首次取得50胜，或者自那个赛季以来首次主场迎来季后赛系列赛的第一场比赛，不是他职业生涯中首次连续参加季后赛。
他和他的队友们觉得自己肩负着一项使命，那就是要证明上赛季打入东部决赛并非侥幸。他们相信今年他们可以走得更远。
“去年我们只是对进入季后赛感到兴奋。说实话从（那时起）一切都有点像是在玩免费游戏”他在印第安纳本周的第一次训练后说道。“今年，我们有真正的期望作为一个团队去做一些特别的事情，当我说特别的事情时，我的意思是赢得总冠军。”
这些话语出自这支东部第四种子球队的领袖之口，他们将面对两届联赛MVP扬尼斯·阿德托昆博和来势汹汹的第五种子密尔沃基雄鹿队，可谓大胆。
数据支持他的说法。
自1月2日起，只有三支球队的战绩优于步行者队：西部头号种子俄克拉荷马城雷霆队和东部前两号种子克利夫兰骑士队以及卫冕冠军波士顿凯尔特人队。印第安纳去年以4-2淘汰了雄鹿队。
对这场重赛，很多事情都发生了变化。
步行者队不再需要在赛季中期仓促地学习帕斯卡尔·西亚卡姆的细微之处，是有了一个半赛季——以及一个夏天——来适应这位三次入选全明星的球员。
去年印第安纳进入季后赛时，场均得分高达联盟最高的123.3分，也是16支季后赛球队中失分最高的球队（120.2分）。本赛季印第安纳的得分排名第七（117.4分），失分排名第17（115.1分），开局缓慢，一度让人质疑步行者队是否真的能够重现上赛季的成功。
“自从我们去年被（波士顿）淘汰后，我们一直在为这一刻努力”步行者队中锋迈尔斯·特纳说。“这就是我们的心态，回到每年的这个时候。我们很健康我们准备好了，我们很兴奋，以及介于两者之间的一切。”
密尔沃基的情况也发生了变化。
阿德托昆博在因小腿拉伤缺席了去年的整个系列赛后恢复了健康，九次入选全明星的后卫达米安·利拉德的状态仍然不明朗。利拉德3月19日一直没有上场，他正在接受右小腿深静脉血栓的治疗。他已经获准复出，但不会参加第一场比赛，他正在努力恢复比赛状态。
自从在交易截止日得到凯尔·库兹马和小凯文·波特之后，雄鹿队也变得更高大、更具运动能力，他们已经与教练道格·里弗斯合作了一个完整的赛季，里弗斯于2024年1月底接手这份工作。
利拉德受伤他们一直是NBA最火热的球队之一，在常规赛中赢得了最后的八场比赛。阿德托昆博在他的过去五场比赛中获得了四次三双，在他的过去六场比赛中平均助攻11.8次。
雄鹿队相信这将帮助他们避免连续第三次首轮出局。
“我已经观看了20场对阵步行者队的比赛——我可以猜到比赛计划”阿德托昆博说。“他们会试图加快比赛节奏。他们会试图跑起来并打得很快，我们只需要为此做好准备。”
不同的波蒂斯
雄鹿队前锋鲍比·波蒂斯在完成了因止痛药曲马多检测呈阳性而被禁赛25场比赛后，通过参加最后三场常规赛来为季后赛做准备。
波蒂斯在上赛季系列赛的第四场比赛中早早被罚下场，他说他本赛季所经历的逆境将帮助他控制自己的情绪。
伤病报告
步行者队后卫本内迪克特·马图林将以最佳状态出战。印第安纳的第三号得分手，场均16.1分，在赛季末得到了一些额外的休息，为他的季后赛首秀做准备。马图林在肩部手术后错过了上赛季的末段比赛。
教练里克·卡莱尔还表示，他预计替补后卫本·谢泼德将在周日可以上场，但这是比赛日的决定。4月5日他一直没有上场，他的右脚脚趾扭伤。
战绩对比
在2023-24赛季对阵步行者队的11场比赛中输掉了8场之后，焕然一新的雄鹿队在本赛季扭转了局面。密尔沃基赢得了本赛季的系列赛，战绩为3-1，步行者队的唯一一场胜利来自于哈利伯顿在比赛还剩3.4秒时令人震惊的4分球。
利拉德参加了本赛季的全部四场比赛，场均得到18.3分、9.3次助攻和5.5个篮板，三分球命中率为38.9%。利拉德在上赛季的季后赛系列赛中场均得到31.3分。
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