哥谭FC的米奇·普尔斯准备回归：“我认为我会变得更好”
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很难想象能阻止米奇·普尔斯。在2023年国家女子足球联赛锦标赛中获得MVP之后，这位世界级前锋正全力帮助新泽西/纽约哥谭FC再次夺冠，可能入选2024年奥运会美国女足国家队。似乎没有什么能阻挡她。
在2024年3月25日，运动员最可怕的噩梦发生了——普尔斯在球队客场对阵波特兰的比赛中撕裂了前交叉韧带（ACL），这次受伤使她缺席了一年多的比赛。即使现在她仍然会想起那一刻，以及它如何改变了她的职业生涯轨迹。
“有些事情，只有亲身经历才会真正理解”普尔斯说。“这对运动员的心是毁灭性的。对竞争者这绝对是一场悲剧，但也是一段充满力量和回报的回归之旅。”
“我不能忽视我的一位亲密朋友、队友和哥谭的重要球员[蒂尔娜·戴维森]也正在经历这一切”普尔斯在谈到戴维森时补充道，戴维森本月早些时候在休斯顿的客场比赛中也撕裂了前交叉韧带。“这对我有点难以置信，但她处理得非常好。”
3月12日，在受伤近一年后，哥谭FC宣布普尔斯将从赛季末伤病名单中移除。在过去的三个比赛日中，普尔斯尚未代表哥谭出场。她一直在为上场时间做准备，但这一切可能会在球队即将到来的周一主场比赛中发生改变，主教练胡安·卡洛斯·阿莫罗斯证实，这位前锋将在13个月以来首次可以被选入比赛阵容。
“这归功于她自己，以及所有与她一起工作的人，包括我们的医疗团队和高性能团队，所有的教练，但特别是她自己和她的队友；他们都非常出色”阿莫罗斯在周一的比赛前告诉媒体。“去年在波特兰受伤这是一条非常漫长的道路。她为了能够达到这个阶段付出了极大的努力。”
即使普尔斯准备首次重返赛场，她也很清楚自己的康复之旅仍在进行中。她没有回避前交叉韧带撕裂康复的现实。
“（康复）仍在进行中，我仍然身处其中，我不知道我什么时候才能真正离开这个康复过程”普尔斯说。“对某些人是当你最终再次比赛时；对另一些人是当你感觉完全像自己时，我永远不会回到原来的状态……我会变得更好。”
当哥谭FC进入2024赛季时，球队新加入了许多超级球星，包括戴维森、艾米丽·索内特、克里斯塔尔·邓恩、罗斯·拉韦尔，以及回归的球员如琳恩·威廉姆斯和埃丝特·冈萨雷斯。普尔斯没有帮助这支新组建的超级球队最终进入半决赛，是在场边观看，倒计时着自己回归的日子。
“看着比赛肯定很难，尤其是当你的球队踢出漂亮的足球时”普尔斯说。“有时候，我会对一些配合、人们在球门前的决定、个人努力感到震惊，我非常想成为其中的一员，做出贡献——这肯定很糟糕，说实话。”
在整个康复过程中，普尔斯始终专注于重返赛场，将里程碑和挫折都视为前进的动力，但她的最终目标始终铭记于心。
在康复几个月后，普尔斯与她的前哥谭FC队友阿里·克里格共进午餐。克里格对伤病不陌生，她克服了几次伤病，包括前交叉韧带撕裂，为普尔斯的康复提供了一些鼓励。
“她只是随意地对我说，‘你会比以前好得多，’”普尔斯回忆道。“我问，‘你为什么这么认为？’她说，‘当我受伤时，我回来后变得更好了，不是因为我的伤病，我最终不会进入任何我最终进入的阵容。’”
在那一刻普尔斯感到自己的想法得到了验证。她一直在努力寻找自己的真理，在那段旅程中，她得出了同样的结论。
“我很早就决定，当你遇到这样的伤病时，你要么回来后变得更糟，要么回来后变得更好，但永远不会一样，这取决于你决定成为哪一个”普尔斯说。“我很久以前就决定我要回来后变得更好。”
在2024赛季末，普尔斯有生以来第一次成为自由球员。在她看来自由球员身份让运动员能够探索他们职业生涯的所有可能性。在与来自世界各地的俱乐部交谈时，普尔斯心中最主要的问题是：该组织是否也认为普尔斯会从伤病中恢复得更好？
“当很多人不了解你的个性和性格时，这是一件很难找到的事情”普尔斯说。“我与很多俱乐部交谈过，他们告诉我他们会让我回到原来的状态，但每当我听到这些话时，我就知道这不适合我。我不想花时间说服你，比赛计划是不同的。我需要我们达成共识。”
经过一个漫长的休赛期后，普尔斯决定与哥谭重新签约，这一决定让球迷们感到兴奋，为一支在2024赛季后经历了重大人员变动的球队带来了希望，该队失去了近十几名球员，包括威廉姆斯、邓恩、亚兹明·瑞安和珍娜·奈斯旺格。
哥谭在球场上的风格是普尔斯做出决定的一个重要因素。当她在2024年在看台上观看球队比赛时，她看到自己完美地融入了球队的体系。她看到一家俱乐部在控球方面做着其他大多数俱乐部没有做的事情。她看到了进攻三区的成熟、个人才华和配合，这激励她继续努力康复并回归，特别是与一些她去年几乎没有机会分享上场时间的新球员一起比赛。
“我喜欢和罗斯[拉韦尔]一起踢球，当我们都在场上时，我们会配合得非常好”普尔斯说。“我也还没有机会和埃拉[史蒂文斯]一起踢球，我非常看好她。她非常有创造力，控球也很好，一旦建立起这种关系，我们就可以一起做一些非常特别的事情。”
俱乐部经常在控球和射门方面占据优势，哥谭本赛季一直在努力赢得比赛。在前三场比赛中取得两平一负的战绩后，俱乐部只打进一球，失三球，在积分榜上排名第12位。对她的队友普尔斯的回归是另一个急需的拼图，有望帮助将强大的表现转化为实际的结果。
“我和米奇一起踢了一段时间了，她是一位充满活力的球员，每个人都知道这一点”哥谭中场球员杰琳·豪厄尔说。“她最大的优势是能够一对一突破到边线，进入进攻，她的速度，这是我们非常需要的。我们很高兴能让她回到球场上，我知道她也很高兴能帮助球队。”
对阿莫罗斯教练哥谭缺少普尔斯在球场上进球、防守和推动球队前进的能力，缺少她积极的态度和支持队友成为球场内外最好的自己的能力。
“她回到球队，是为了她自己，这都是令人兴奋的消息”阿莫罗斯说。“她是一个非常特别的人，一个非常特别的球员，她在进攻三区发挥着重要作用。我们非常非常高兴她能回来。”
当普尔斯为她备受期待的重返赛场做准备时，她发现自己处于一种新的心态中，她心怀感激——感激自己能在一个世界级的俱乐部与世界级的球员一起踢球。
“当你年复一年地踢这项运动时，很容易认为这是理所当然的”她说。“只有当它被夺走时，你才会意识到你有多么想念它和热爱它。我只是想念全力以赴的感觉。我想念成为一名竞争者，我想念比赛的最后时刻，你只需要付出额外的10%。我迫不及待地想最终回到那里。”