考瓦伊·莱昂纳德重回巅峰，快船是时候被认真视为争冠球队了
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每当你以“考瓦伊·莱昂纳德能保持健康”作为一句话的开头时，你就是在玩一场危险的游戏。……考瓦伊·莱昂纳德能保持健康，洛杉矶快船队将在季后赛中成为一个严重的问题。
将快船队视为西部联盟中第二好的球队并非没有道理。他们在周二以96-87击败魔术队，这是他们在过去14场比赛中的第11场胜利。
对一支如果季后赛今天开始，就必须第八号种子打入第一轮系列赛的球队这听起来有些牵强。还剩下七场比赛，快船队（43胜32负）在失利场次上仅落后第五的灰熊队和第六的勇士队一场，他们拥有对这两支球队的决胜优势。
快船队很可能最终获得前五的种子，到那时，将他们归类为总冠军争夺者通常听起来更合理。无论他们最终获得什么种子，只要他们进入第一轮系列赛，凭借莱昂纳德最近一段时间的表现，没有人会想和这支球队比赛。
在周二一场糟糕的投篮比赛之前，莱昂纳德来到奥兰多之前的八场比赛中，场均得分超过25分，投篮命中率非常惊人。
莱昂纳德因右膝伤病恢复缺席了快船队的前34场比赛。当他1月初刚回来时，他的状态与过去一个月的表现相差甚远。他再次以低杠杆和最后一步的分离进行比赛。他以之前的短爆发力到达他的得分点。他在篮板、组织和防守方面都有贡献。
你不想因为承认莱昂纳德可能恢复到明星状态而带来坏运气，感觉我们一旦这样做，就会发生一些事情。它几乎总是这样。但再说一次莱昂纳德能保持健康，快船队悄然符合至少是黑马争夺者的模式。
这是一支整个赛季都在打顶级防守的球队，但接近联盟倒数前十的进攻是不行的。莱昂纳德改变了这个等式。根据Cleaning the Glass的数据，当他在场上时，快船队每100回合的得分比对手高出9分，这相当于联盟第六的进攻水平。
自3月2日以来，快船队的进攻效率排名第四。在过去三周的三场失利中，有两场是对阵雷霆队和骑士队——NBA中最好的两支球队——总共输了7分。莱昂纳德没有参加对阵克利夫兰的比赛，但他们仍然差点击败了整个赛季东部最好的球队。
信任詹姆斯·哈登成为争夺者的领头羊也让人感到危险。76人队在2023年东部半决赛的第六场和第七场比赛中发现了这一点，他们以3-2领先波士顿，但他表现糟糕。但哈登本赛季表现非常出色。他仍然是一位出色的传球创造者。在来到奥兰多之前的15场比赛中，他场均得分超过25分，三分球命中率为38%。
看看这两位球星周围。诺曼·鲍威尔在周二得到34分，是今年联盟中最致命的射手之一，在急停跳投与接球投篮方面。伊维察·祖巴茨在对阵奥兰多的比赛中第四次抢下20个篮板，他是联盟中你几乎听不到的最好的球员之一。
自从全明星赛后，祖巴茨场均接近20分，快船队在他的上场时间内占据主导地位。在全联盟范围内，祖巴茨在防守胜利贡献值上排名第二，在总胜利贡献值上排名第四，在篮板率上排名第五，在投篮命中率上在所有场均至少出手10次的球员中排名第二。自从全明星赛后，只有七名球员的盖帽次数更多。
快船队可以用祖巴茨打大个阵容，也可以用尼古拉斯·巴图姆打小个阵容，他们真的可以防守——从克里斯·邓恩开始，他是联盟中最好的持球防守者之一，他的防守正负值排名第一就证明了这一点，延续到德里克·琼斯和祖巴茨。
你可能会对所有这些花哨的数据引用嗤之以鼻，但看看快船队的比赛，你就会明白为什么这些数字是这样的。这是一支非常出色、阵容深度很深的两端兼顾的球队（阿米尔·科菲是一位真正的球员，他可能不在季后赛轮换阵容中），拥有一位精英教练泰伦·卢和一位经验丰富的超级球星莱昂纳德，他能保持健康，他可以在俄克拉荷马雷霆队之下拥挤的西部联盟中成为一个真正的决定因素。
这是一个很大的假设。只要莱昂纳德的运气继续保持下去，也许是时候开始谈论快船队不仅仅是一支黑马，是一支真正公开的争夺者了。