拉塞尔·威斯布鲁克终于不再像自己，以此平息了批评
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伏尔泰在1759年出版小说《老实人》时，可能没有预料到会遇到如此多的阻力——持续这么长时间。它几乎立即在巴黎被禁。几年之内罗马天主教会也禁止了它。但真正令人震惊的是《老实人》在苏联被禁，后来在1929年又在美国被禁。（邮政部门在特工阅读了这本书后，拒绝将其送到哈佛大学的法语班。）
《老实人》的销量仍然很好，就像SNKRs上限量版的乔丹鞋一样。当它在美国于1959年被解禁时，距离它出版已经过去了整整200年，它不再那么受欢迎，至少在学术背景之外是这样。它的争议好像比它的主流读者更长寿。由于它对虚假信息和无知的蔑视，可以说它从未像现在这样具有现实意义。
拉塞尔·威斯布鲁克在主流NBA讨论中也经历着类似的旅程。也许比科比·布莱恩特之后的任何球员都更甚，他的比赛风格一直是争议的焦点。多年来他就像一个棱镜，更多地反映了个人观众，不是他自己的客观真相。他是你最喜欢的球员最喜欢的球员，从唐特·迪温琴佐到维克多·文班亚马再到贾·莫兰特，都有各种各样的球员曾经称为自己最喜欢的球员。一些非常有才华的作家和分析师推断，他对自己球队的机会有害。也许没有哪个球员能比他更好地象征着真正的篮球爱好者（喜欢他！）和数据分析师（他的真实投篮命中率！）之间的差距。
双方都没有明显的错误。威斯布鲁克是个天才，但他也是一个效率不高的得分手。这位前MVP一直是他自己命运的决定者。过去当他的球队获胜时，很大程度上是因为他的功劳。当他的球队输球时，很大程度上也是因为他的失误。
随着时间的推移，所有这些争议好像都像阳光下的雾气一样消散了。也许是因为威斯布鲁克不再是MVP级别的球员，也许是因为他离开了洛杉矶的体育媒体生态系统。围绕他的讨论要平静得多。他已经变得像《老实人》一样，成为一个可以相对自由讨论的话题。只是人们不再真正有兴趣进行这种讨论了。
近十年来威斯布鲁克首次成为一支有希望争夺总冠军的球队的重要贡献者。2016年凯文·杜兰特还是他在俄克拉荷马城雷霆队的队友他还没有打过10场或更多的季后赛。自2019年以来，掘金队只有一次季后赛少于10场。他们并列西部第二好的战绩（截至发稿时为43胜25负），最近在一场MVP希望之星的比赛中击败了雷霆队。威斯布鲁克在那场比赛中首发，10投6中得到16分，贡献7次助攻和5个篮板，在正负值方面赢得了他的上场时间。
也许是第一次，威斯布鲁克不再是他自己命运的决定者。他不能决定丹佛掘金队如何比赛。他不是命运的强大之手。他只是另一个角色球员。尼古拉·约基奇决定了掘金队能走多远，不是威斯布鲁克。
威斯布鲁克在NBA历史上，出手18次或更多，但命中6球或更少的比赛场次排名第三，这项数据包括常规赛和季后赛。他仅次于乔·福尔克斯和鲍勃·库西，略高于科比·布莱恩特和阿伦·艾弗森。他作为掘金队球员有多少这样的比赛？零。他作为掘金队球员只出手了三次18次或更多，在这两场比赛中他的投篮命中率为49.1%。他让球队“输掉”比赛的概念已经消失了。
威斯布鲁克也在以他职业生涯中最低的比例出手投中距离投篮，只有21%，这在他所打的位置上处于第10个百分位。就在四年前他有一半的投篮来自中距离，接近联盟的顶端。他职业生涯中只有7.9%的控球以单打投篮或失误结束，但这些控球每次尝试的得分率为0.92分，这是他职业生涯中第二高的。（注：该跟踪数据始于2015-16赛季，不包括他在NBA的全部时间。）
他职业生涯中高达8.8%的控球以空切投篮或失误结束，每次机会的得分为1.28分。这个频率也是他职业生涯中最高的，有史以来第一次超过了他的单打频率（7.9%）。
威斯布鲁克的有效投篮命中率是他职业生涯中最高的。这些都是一个球员改变他的比赛方式以适应他的球队的标志。他获得MVP时期的威斯布鲁克进行了大量的单打，一场比赛跑50或60次挡拆，几乎从不进行无球切入。现在的威斯布鲁克是不同的。他不再扣篮了，这个赛季只有21次——比不怎么跳的约基奇少一次。威斯布鲁克更像是一个无球球员。
长期以来在NBA中有一个公理，那就是你必须“让威斯布鲁克做他自己”，前主教练也公开声明了这一原则。但这是第一次有一支球队不让威斯布鲁克做他自己。它之所以有效，是因为他让丹佛成为了一个更好的版本。适应的方向已经改变，是球员适应球队，不是反过来。
威斯布鲁克以职业生涯最高的比例出手投底角三分也有帮助，还以职业生涯最高的45%的命中率命中这些球。他仍然在弧顶上方投失，但他投的次数更少，他仍然是一个凶猛的下坡驱动者和切入者，即使他不是一个投篮威胁，他仍然威胁着这些区域的防守。
他已经成为一名有影响力的防守者——不总是积极的，但也不再在那一端休息了。他能够以其他像德里克·罗斯和贾·莫兰特这样的剃刀后卫永远无法做到的方式在那一端利用他的运动能力。他创造了最终出现在数据统计中的防守时刻，他的抢断和盖帽率以及防守篮板都在他所打的位置上排在第75个百分位左右。
年长的控球后卫根本不会这样做——威斯布鲁克2024-25赛季只是NBA历史上第二次有35岁或以上的控球后卫达到他的抢断和盖帽率。加上威斯布鲁克的篮板率，他是有史以来第五位达到这些门槛的控球后卫，无论年龄大小。
他可以在重要的比赛中挺身而出，当掘金队使用他——一名控球后卫——许多回合中对阵7英尺4寸的维克多·文班亚马的主要防守者时（本赛季他防守文班亚马的回合比联盟中任何其他后卫都多）。他在两场比赛中赢得了他的上场时间，获得了5次抢断和1次盖帽。
这不是说威斯布鲁克是完美的。他可能会在防守端睡着。即使他可以作为低位协防者，以及在掩护后换防或关闭到角落，以及在轮换中移动方面表现出色，但他也可以在这些高度集中的模式中迟到。他可能会被后门切入。
但这就是一个有帮助的角色球员的样子。不完美但在他的角色中有效。威斯布鲁克在他的上场时间里与约基奇一起占据主导地位，两人融合得很好。他们互相传球，有很多小小的tiki-taka，小空间的切入和传球以及抛投。两人之间有一种心灵感应。
威斯布鲁克没有表现出在约基奇不在场时带领球队的能力，他独自一人在没有掘金队巨星的情况下净效率暴跌至负值。他变成了他曾经的球员的模拟，他的使用率飙升到比没有约基奇的任何其他掘金队球员都高。当约基奇上场时，他的助攻2分球率从54.4%下降到他不上场时的24.2%，当约基奇不在场时，威斯布鲁克需要进行大量的自我创造。这并没有很好地进行，他的有效投篮命中率从约基奇在场时的58.5%下降到没有约基奇时的43.0%，下降幅度大于任何其他掘金队轮换球员。
但再说一遍：他不是一个像命运追逐盖帽一样攻击篮筐的球星。不再是了。他不应该在球队最好的球员不在场的情况下带领阵容。他只应该适应已经有效的东西。他做得非常出色。
伏尔泰的《老实人》是现实主义的开创性文本。世界就是它现在的样子——不是所有世界中最好的，是我们拥有的那个。要照料你自己的花园。威斯布鲁克在他的职业生涯中也学到了这个教训。他一直在照料他的花园，试图不成为最好的球员，成为他自己最好的版本，至少在他职业生涯的这个阶段是这样。由于这种成功，以及围绕他的争议转移到其他地方，我们终于看到威斯布鲁克不是他所代表的东西，是他所是的东西：一个伟大而容易犯错的球员，是一个终于准备好在季后赛中再次发挥作用的球员。