美国国家队 vs. 加拿大：令人向往却又略显尴尬的三四名争夺战
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加利福尼亚州英格尔伍德—— 斯蒂芬·尤斯塔基奥开始沮丧地看向地板，停下来思考未来的路。
就在几个小时前，他的加拿大队带着乐观情绪和充分的准备，参加了与墨西哥的 CONCACAF 国家联赛半决赛，他们相信自己能赢得这场必须赢的比赛。这种乐观情绪在开场仅仅 47 秒后就开始消退，墨西哥攻入了第一球。墨西哥的第二粒进球彻底击溃了他们，将“El Tri”（墨西哥国家队的昵称）送入了决赛。CONCACAF 的老牌霸主展现了加拿大仍然缺乏的精明和经验。
加拿大中场核心深知这一点。
“这是经验”他在谈到墨西哥拥有的而加拿大缺乏的东西时说。“这是我们未来会获得的，我们只需要继续努力。”
当尤斯塔基奥考虑到下一次努力的机会何时到来时，他的态度转变了。
“这是对阵美国的比赛，这更能激励我们”他在谈到加拿大在即将到来的三四名决赛中的对手时说，美国在另一场半决赛中意外输给了巴拿马。“他们是我们的对手。我们（在 9 月的友谊赛中）击败了他们。他们想击败我们，我们也想再次击败他们。”
美国 vs. 加拿大：这是许多国家联赛的参与者——尤其是加拿大人——所希望看到的比赛。只是这场比赛发生在一个完全令人不快的背景下。这场新兴的竞争中的下一个篇章更多的是关于避免灾难和羞辱，不是争夺奖杯。加拿大和美国在周六早上醒来时都应该感到不完整。距离世界杯还有一年多的时间，这场三四名决赛为双方提供了一个挽回颜面的机会，有机会对抗一个同样决心让一切重回正轨的对手。
在对阵巴拿马的比赛中，美国队未能展现出必要的工作效率和情感来适当地影响比赛，这是主教练 毛里西奥·波切蒂诺的估计。一场懒散的表现导致了一场完全无聊的比赛。再加上美洲杯的过早出局，这群技术娴熟的美国球员——许多人在著名的欧洲俱乐部效力——将努力将他们的天赋转化为对阵加拿大时更具凝聚力的表现。
“区别在于他们为比赛而战的方式”波切蒂诺在谈到巴拿马时说。“他们渴望每一个球。对巴拿马每一个球都是最后一个球，从边线，可以感受到这种差异。”
对美国面对加拿大是第二次展示他们所缺乏的热情、强度和实力的机会，可以说，这种缺失可以追溯到 2022 年世界杯。
“就像我们每次比赛后所做的那样：我们必须休息一下，我们会回顾一下比赛，看看我们可以改进什么，以便我们变得更好，让自己处于最佳的身体和精神状态，以便在几天后再次出发”美国球星 克里斯蒂安·普利西奇说。
对加拿大他们在对阵墨西哥的比赛中全力以赴可能会让他们睡得更安稳。他们控制了控球权，试图通过赢得更多的对抗来充当进攻者，偶尔会接近球门。一旦加拿大到达那里，他们就严重失误了。有问题的终结能力和缺乏高质量的最后一传再次成为加拿大战术上的失败。在主教练 杰西·马什执教的 14 场比赛中，加拿大有一半的比赛被零封。继续仅仅依靠他信任的前锋搭档 乔纳森·戴维 和 凯尔·拉林 的时代可能已经结束了。
纠正最后三分之一区域的糟糕表现之无形的东西对加拿大对阵美国也很重要。加拿大知道它的核心缺乏在锦标赛中真正决定性地战胜美国。这可能不是在决赛中，也许三四名决赛不会有同样的影响力，但这是一个球员们一直关注的对手，充满了极大的动力。
“围绕这场比赛存在一些政治问题”加拿大的 乔纳森·奥索里奥说。“这在我们脑海中。但归根结底我们将以最好的方式为这场比赛做准备：全力以赴，赢得比赛。”
对加拿大说起来容易做起来难。一个拥有可以与美国队相媲美的天赋的团队，必须展现出在充满压力的锦标赛情况下所必需的那种精明和比赛管理能力。加拿大对阵墨西哥的强度。加拿大人仍然缺乏将强度转化为高质量进攻机会并结束比赛的经验。今年夏天早些时候，加拿大在美洲杯三四名决赛中挥霍了对阵乌拉圭的领先优势，这令人震惊地真实。
“这只是最好的球队和最好的球员所拥有的那种精明，我们将继续努力（争取）”马什说。
正如 奥索里奥 所暗示的那样，由于更广泛的影响，这场比赛可能会比一般的三四名决赛受到更多的关注。
这两个长期盟友——以及世界杯的联合主办国——之间紧张的政治关系构成了背景。每个团队如何引导这——或者选择不这样做——将揭示很多。在 4 Nations Face-Off 冰球锦标赛上的加拿大-美国比赛提供了一个窗口，让我们了解了激烈的政治气候会产生什么样的强度。在九秒钟内发生了三场打斗。球迷们嘘声反对对方的国歌。一场最终成为经典的总决赛。
三四名的设置削弱了围绕比赛的一些自然光环，但考虑到每个人都渴望回应失望——在外部因素的影响下这样做——仍然应该有足够的动力。
今年夏天的金杯赛之考虑到国际足联允许俱乐部优先于国家参加扩大的俱乐部世界杯，这是每个球队在主场举办世界杯比赛之前参加一场真正有竞争力的比赛的最后机会。
不，没有奖杯可争夺。这不是决赛。但这仍然是一场双方都可以用来为 15 个月后真正重要的比赛做准备的比赛。
“从现在开始的每一场比赛”加拿大的 乔纳森·戴维 在被问及三四名决赛时迅速而严厉地回答说，“都是为世界杯做准备。”
（顶部照片：Jay Biggerstaff/Imagn Images）