为什么美国足球联赛（USL）的老板们会投票支持升降级制度
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查尔斯顿电池队的老板罗布·萨尔瓦托上个月在他俱乐部的年度“球迷节”上，参加了一个与球迷的问答环节。一位球迷站起来问了一个萨尔瓦托没有预料到的问题。
美国足球联赛（USL）在2月份宣布计划启动一个一级联赛，这是否可能它将实行升降级制度？
“当我说我支持它，我希望我们的联赛能够解决这个问题时，这是当晚介绍（教练）本·皮尔曼之最响亮的欢呼声”萨尔瓦托在电话采访中告诉《The Athletic》。
这一幕深深地印在了这位49岁的企业家心中，他领导的团队在2019年收购了这支球队。查尔斯顿电池队成立于1993年，是美国历史最悠久的持续运营的职业足球俱乐部。他们在1999年启用了自己的专业足球场，几个月后，哥伦布机员队成为第一支拥有专业足球场的美职联球队。在400到500名最忠实的球迷面前——这些人已经关注俱乐部几十年了——对升降级制度的渴望传递了一个明确的信息。
“我没有想到会发生这种情况”萨尔瓦托说。“我不知道会有人问这个问题，我当然不知道会迎来一阵热烈的欢呼。但我回到家后，心想，‘哇。他们真的很想要它。’……这是一个产品、一个受众和一个消费者的决定，这很有意义。我看到了这种需求，我看到了这种信号。我就想‘伙计，我们必须这样做。’每个人都在他们当地的市场中读到了这一点，联盟在意识到我们现在可以做到这一点，在某种程度上，我们现在必须这样做方面做得很好。”
正如《The Athletic》首次报道的那样，美国足球联赛（USL）的老板们在周三投票通过了采用升降级制度，成为美国历史上第一个这样做的职业足球联赛。老板们以绝对多数票通过了这项投票。
该计划是美国足球联赛（USL）在2028年启动新的D1联赛时实施升降级制度。
美国足球联赛（USL）曾讨论过在2023年实施升降级制度，但未能获得足够的支持来将其付诸表决。但萨尔瓦托在查尔斯顿的经历并非个例。它为美国足球联赛（USL）创造了热度，老板们继续讨论这个选项，才进行投票。
“我一直说这只是需要时间，我们一直在努力”美国足球联赛（USL）主席保罗·麦克多诺在电话采访中告诉《The Athletic》。“老板们努力了。我们努力了。我们进行了很多讨论。每个人都意识到了大胆和雄心勃勃的机会，成为该领域的先行者。”
这次投票可能是美国足球运动历史上一个关键的时刻。它肯定会引发围绕美国足球联赛（USL）的不同类型的讨论，这当然是重点。比赛管理方面的一些领域也必须加以考虑。美国足协的级别批准包括关于球队体育场规模和所有权集团净值的规定。升降级制度将迫使人们讨论这些标准——足协经常为联赛提供豁免。
布雷特·约翰逊拥有美国足球冠军联赛俱乐部罗德岛FC以及英超俱乐部伊普斯维奇城的股份。约翰逊在伊普斯维奇城在英格兰第三级别联赛（英甲）时就对其进行了投资，直接体验到了升降级制度的好处和浪漫。
多年来他一直是该制度的倡导者。
“在伊普斯维奇城的经历，以及看到（晋升）如何重振一家俱乐部，进而重振一个社区，我真的相信在体育运动中没有什么能与之相比”约翰逊在电话采访中说。“每一场比赛都很重要。它要求球场内外都要做到卓越。我很高兴在我们的土地上采用它，对美国足球联赛（USL）这是一个绝妙的举动，你愿意这么说的话。
“美国足球联赛（USL）已经将自己打造成世界上最好的发展联盟之一。它将把我们带到另一个层次。时机非常完美，随着世界杯的临近，越来越多的人将目光投向美国。”
约翰逊说他的团队专门瞄准了第三级别联赛的俱乐部，目标是让球队重返英超联赛。事情不总是按计划进行，但越来越多的投资者将目标锁定在这种类型的投资，这让约翰逊对美国足球联赛（USL）的未来充满希望。
让美国足球联赛（USL）的老板们进行投票并非易事。进行了多年的讨论。全联盟范围内的投票出现了虚假的开端。但在D1联赛宣布之后，势头已经形成，随着世界杯的临近，人们相信维持现状不足以让美国足球联赛（USL）发展壮大。
“它以非常强烈的授权通过了”约翰逊说。“一切都与时机有关，很多人花了一段时间才弄明白。但很明显是合适的时机。我给予大家集体赞扬。感觉现在是做这件事的正确时机。我们都在正确的思维空间中，努力去做必要的事情，那就是有效地执行，使之成为现实。”
周三的投票只是第一步。还有很多工作要做。
美国足球联赛（USL）将与老板、电视合作伙伴和球迷合作，以确定其升降级制度的具体形式。麦克多诺指出，美国联赛有一个独特的问题：它需要突出其决定联赛冠军的季后赛，以及升降级大战。如何平衡这两项赛事至关重要。
但联盟“必须尝试做一些能够引起差异化的事情”麦克多诺说。“随着国内发生的一切以及世界杯带来的增长机会，维持现状是没有意义的。”
美国足球联赛（USL）将研究升降级的各种形式，包括让较低级别联赛的顶级球队与较高级别联赛的垫底球队进行季后赛，以确定球队是否升降级。许多事情还有待确定，包括每个级别联赛将有多少支球队升降级。美国足球联赛（USL）还必须确定将有多少支球队参加D1联赛。目标是12或14支球队。第三级别联赛，美国足球联赛（USL）甲级联赛，将是金字塔的底部，球队不会从那里降级。
无论联赛采用何种形式，麦克多诺表示，美国足球联赛（USL）有信心升降级制度将推动整体增长。
“人们想要一些不同的东西”麦克多诺说。“这个国家的很多人都与欧洲足球联系紧密，很多比赛都在电视上播出，他们也在这里比赛。人们被它所吸引。他们看到了（像）雷克瑟姆（这样的俱乐部）发生的事情。他们对这样的事情充满浪漫的幻想。
“这最初不会是我们，但这能帮助提高足球在我们社区和全国范围内的相关性，使其变得更加重要，你就必须这样做。”
萨尔瓦托再次回到了二月份的那个晚上，以及球迷们的热烈反应。这消除了他对这是美国足球联赛（USL）正确下一步行动的任何疑虑。
“我很高兴看到它不仅通过了，是以决定性的方式通过的”萨尔瓦托说。“我只是觉得，归根结底，我们是拥有和经营这些球队的商界人士，你会倾听市场的声音。你认为有这种需求，你就必须去争取它。”