掘金队的尼古拉·约基奇称自己打出了生涯最佳篮球，迈克尔·马龙力挺其获得MVP
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丹佛掘金队中锋尼古拉·约基奇不擅长自我推销。在连续两场对阵由另一位最有价值球员候选人谢伊·吉尔杰斯-亚历山大领衔的俄克拉荷马城雷霆队后，约基奇对奖项竞争的评论依然简洁。
“这已经是我连续第三或第四年了，我真的——我不知道，我无法控制它”约基奇在周二丹佛以140-127战胜俄克拉荷马城后告诉记者。“我会说我正在打出我生涯中最好的篮球，这足够了，就足够了。不够家伙也配得上。他真的很棒。”
约基奇在2021年、2022年和2024年赢得了该奖项，在2023年输给了费城76人队的乔尔·恩比德，他在周二的40分钟内得到35分（20投15中），18个篮板，8次助攻，1次抢断，1次盖帽和仅1次失误。本赛季他场均得到职业生涯最高的28.9分（NBA第3），13.0个篮板（第3）和职业生涯最高的10.5次助攻（第2）。他投三分球的频率比以往任何赛季都高——他每100回合尝试5.8次——他的命中率（43%）也比以往任何时候都高。
在比赛前约基奇因右肘挫伤和左踝撞击而被列为出战成疑。掘金队教练迈克尔·马龙告诉记者，在周一他们在同一场馆以127-103失利后，他曾联系约基奇讨论了背靠背第二场休息的可能性。
“我给了他[他最近的]上场时间：45分钟，41分钟，39分钟，38分钟，脚踝和手肘都非常糟糕”马龙说。“这不是一场休息的比赛；是，‘这家伙在还剩18场比赛的情况下被打得很惨。’我喜欢尼古拉的一点是——他说，‘绝对不行。拜托教练。我要打。这不是一个可以讨论的问题。我累了吗？每个人都很累。我有点被打惨了吗？每个人都有一点被打惨。但我想要打。’其中一部分原因也是我们输了，想领导这支球队，找到一种方法来到这里并赢得今天的比赛。”
马龙称约基奇是一个“杰出的人”，拥有“杰出的头脑”和“世界上最好的球员”。在周二的比赛中，马龙说看到约基奇在球队围成一圈时，拿着白板，“与我们的一些球员讨论我们的区域防守”，这“太棒了”。与约基奇本人不同，马龙很乐意证明这位30岁的超级巨星应该成为NBA历史上第六位四次获得MVP的球员。
“谢伊·吉尔杰斯-亚历山大是一位伟大的球员，他赢得他的第一个MVP，他当之无愧”马龙告诉记者。“我的意思是：你不知道尼古拉赢得了三个MVP，我把球员A和球员B写在纸上，你不知道个场均三双，在三个主要统计类别中排名前三的家伙，做了没人做过的事情，他10次中有10次会赢得MVP。你不这么认为，你们都是胡说八道。”
马龙随后笑了。当被问及球队战绩是否会影响球员A与球员B的比较（53胜12负的雷霆队在西部领先其他球队11场）时，马龙说可能会，但他补充说：“你想用这张牌，我完全支持，但尼古拉没有赢得MVP的一年，我们是西部的头号种子。”
在常规赛的最后阶段，“整个MVP的事情真的会升温”马龙告诉记者。他说他理解不同的人对该奖项有不同的标准，他“永远不会对约基奇的竞争对手进行负面招募”。
“谢伊不是一个好的球员，是一个伟大的球员，他赢了，我吗，我会拍手并为他感到高兴”马龙说。“他是一个如此伟大的人，他是一个伟大的球员，对这项运动有益。这不是尼古拉对谢伊；对我这是我推广我的球员，我知道他对这项运动的意义。当你历史的角度时，他正在做没人做过的事情。[我们]也是西部的第二号种子，我们不像是在外面观望，我们也是一支非常优秀的球队。”
是约基奇和吉尔杰斯-亚历山大都打出了MVP级别的赛季；是他们都达到了与大多数MVP赛季相比都毫不逊色的水平。这是一场势均力敌的竞争，在这个投票者看来，这是一个比之前任何涉及约基奇的投票都艰难的决定。吉尔杰斯-亚历山大是博彩公司的热门人选，在常规赛还剩大约一个月的时间里，他场均得到联盟最高的32.7分，5.1个篮板和6.2次助攻，上场34.3分钟，他将职业生涯最高的使用率（33.4%）与职业生涯最高的真实投篮命中率（64.4%）相结合。