亚历山大和雷霆队在战胜掘金队的比赛中展现出更强的实力
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俄克拉荷马市——季后赛期间什么都可能发生。常规赛战绩辉煌，我们还不能立刻给俄克拉荷马城雷霆队加冕。他们见过常规赛的伟大表现变成季后赛的失望。在他们做到之前——赢得西部冠军以及一切都不能保证。
但正如周一在Paycom中心以127-103战胜丹佛掘金队的比赛所证明的那样，越来越多的证据表明，雷霆队拥有一种西部其他球队要么无法达到，要么尚未展示出能够达到的水平。俄克拉荷马城在内线比上赛季更强大，与尼古拉·约基奇这样的大个子的对决不再显得那么令人生畏。
杰伦·威廉姆斯年长了一岁，身体更加成熟，已经成长为一名全明星球员，季后赛的大部分进攻不会仅仅落在NBA MVP候选人沙伊·吉尔杰斯-亚历山大的肩上。雷霆队像一群贪婪的狼一样防守外线，西部好像没有哪个顶级得分手能够轻易地在他们身上得分。
从这个意义上说，也许我们都过分考虑了雷霆队以及他们有多么出色。这不全是我们的错。随着卢卡·东契奇转会到洛杉矶湖人队，以及湖人队自从那次命运般的交易后的复苏，分析他们赢得总冠军的机会是很自然的。约基奇打出了一个历史性的伟大赛季，你可能会认为拥有世界上最好的球员的球队至少有机会冲出西部。
即使拥有53胜11负的战绩，俄克拉荷马城每晚都在常规赛中击败NBA的其他球队，雷霆队在冠军级别的可行性方面仍然存在一种神秘感。
具有讽刺意味的是？他们对此感觉很好。
“在赛季结束之前，你并没有真正达到你想要达到的目标”俄克拉荷马城前锋切特·霍姆格伦说。“我们必须继续提高。我们必须继续比赛。我们必须不断进步。”
这种观点很容易接受。雷霆队上赛季是头号种子。他们知道统治82场比赛的赛程，夺冠热门进入季后赛然后失速是什么感觉。在西部半决赛中输给达拉斯独行侠队的伤口仍然是新鲜而开放的。本赛季更多的是关于业务，以及欣赏通往山顶的每一步。
不久前雷霆队还很年轻，缺乏经验，处于重建状态，每晚都被联盟的其他球队击败。他们已经从那段时期毕业，正在追求更大的目标。当吉尔杰斯-亚历山大为周一的比赛热身时，他忍不住回想起了这支球队已经走了多远。不久前俄克拉荷马城拥有一场全国直播的比赛，坐在西部榜首，对抗联盟中排名第二的球队，还是一个遥不可及的梦想。正如Stringer Bell曾经在《火线》中告诉Avon Barksdale的那样，他们不再需要做梦了。
“这带来了很多兴奋”吉尔杰斯-亚历山大说。“但关键是我们必须像对待其他比赛一样对待它。我们必须冷静地出去比赛，在知道这场比赛有多么重要和出去执行我们必须做的事情之间取得平衡。”
围绕吉尔杰斯-亚历山大和约基奇之间的MVP话题的讨论非常激烈，随着常规赛进入最后阶段，两人似乎并驾齐驱。在一场两位候选人同时在场的比赛中，吉尔杰斯-亚历山大表现更好，得到40分，抢下8个篮板并送出5次助攻。
几乎像他经常做的那样，他随时都能在运球后到达他的位置。他从中距离得分，就像他经常做的那样。他到达篮筐他频繁地走上罚球线，他对防守产生了重大影响。本赛季他如此出色的原因是，他有能力在几乎每次进攻中按照自己的意愿控制比赛的节奏。他已经进入了一个罕见的境界，他可以单枪匹马地放慢比赛节奏，让他的球队进入进攻状态，在每次进攻中为自己或队友创造一个好的投篮机会。
这是联盟的伟大球员所拥有的技能，约基奇、东契奇和勒布朗·詹姆斯。吉尔杰斯-亚历山大已经发展出了这种特质，让雷霆队在季后赛中更加危险。本质上季后赛篮球的节奏更慢。那些能够在艰难的比赛中在半场得分的球队将继续前进。
“他今晚错过了一些他通常会命中的投篮”雷霆队教练马克·戴格诺特说。“他在进入油漆区方面做得很好，他在能够到达篮筐时很好地完成了比赛。我相信他会告诉你他还有进步的空间。”
雷霆队在周一表现出的最令人印象深刻的特质是找到了一种掘金队无法达到的水平的能力。最终的比分掩盖了上半场比赛的接近程度以及丹佛在36分钟内的努力程度。这是一场俄克拉荷马城在三节后以86-83领先的比赛，在最后12分钟内对掘金队脱轨了。在防守端雷霆队击垮了丹佛队，在第四节以41-20的比分占据了优势。他们向掘金队的后卫施压。他们在禁区内包夹约基奇，在相对缺乏身材的情况下很好地完成了篮板球。
一场重赛将在周二进行，戴格诺特表示他预计丹佛队会打得更好。但在一个重要的舞台上，雷霆队向全国电视观众展示了为什么他们在过去五个月里如此具有统治力，以及为什么这可能会带来总冠军。