从辉煌到衰落——曼城的王朝已经崩塌，未来充满不确定性
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他们是球场上最后的坚守者，最后的站立者。 凯文·德布劳内和伊尔卡伊·京多安，两年前赢得欧冠冠军的中场二人组的三分之二，正在伯纳乌球场顶端向曼城球迷致意。 也许是在挥手告别。
向欧冠告别？ 感觉就是这样，德布劳内可能还想要一份新合同，京多安已经踢了足够多的比赛，接近触发他合同中为期一年的续约条款。 这位德国人是曼城有史以来最成功的队长，是唯一一位举起这座奖杯的人，这位比利时人可能是他们有史以来最伟大的球员，至少在进球数超过他之前，埃尔林·哈兰德将接过这个头衔。
他们都三十多岁了。周四当罗德里戈戏耍他时，京多安老态龙钟。 佩普·瓜迪奥拉没有表现出任何感伤，没有在最后几分钟换上德布劳内，比赛已经结束。 他让京多安踢了76分钟，这是一种不同的残忍。 皇家马德里以3-1获胜。 本可以6-1。
赛后瓜迪奥拉选择的时态很有启发性。 “我们曾经是一支伟大的球队”他说，选择了过去时。 那支球队赢得了三冠王，但没有赢得第二个欧冠冠军； 自20世纪80年代利物浦以来，没有一支英格兰球队以同样的阵容核心赢得过两次冠军。
无论曼城是否会卷土重来——瓜迪奥拉的新目标仅仅是获得下赛季的欧冠资格，他们的命运已经跌落到何种地步——他们现代的传奇人物都受到了年龄的困扰。 只有一个字母将黄金（gold）与衰老（old）区分开来。 “你在当下不够出色，足球就会接管一切，事情就是这样”鲁本·迪亚斯说。 比赛不会尊重任何名声。
凯尔·沃克没有出现在伯纳乌。 京多安的队长继任者已经失去了他的速度，跳槽到了AC米兰，在前一天在欧冠联赛中输给了费耶诺德。 约翰·斯通斯，三冠王赛季冲刺阶段的惊喜发现，在马德里只坚持了八分钟。 上赛季对阵皇马表现出色，但在与基利安·姆巴佩的对抗中表现更糟。 这是曼城之夜的缩影。
约翰·斯通斯在对阵皇家马德里的比赛中受伤下场，只坚持了八分钟 (EPA)
斯通斯和内森·阿克，这位英格兰人的替代者，踢了他的第一场三十多岁的比赛，出现在医疗报告上的次数比在球队名单上还要多。 对瓜迪奥拉他推迟了变革太久，他的中坚力量还有更多的能量，更多的决定即将到来。
“事物不是永恒的，有些球员有年龄”他反思道。 一项重建工作在1月份开始了，姗姗来迟，代价高昂。 “是的，我们已经开始做了”瓜迪奥拉说。 花费超过1.7亿英镑，这是一点点。两名新援奥马尔·马尔穆什和尼科·冈萨雷斯，联手打入一粒安慰球，但他们接受了一次教训。瓜迪奥拉说皇马是“标杆”。
第三位到来的球员，阿卜杜科迪尔·胡萨诺夫，踢的是右后卫； 自沃克决定离开以来，这已经是第四位在欧冠联赛中担任这个位置的球员了。共同点是他们都不是真正的右后卫： 马特乌斯·努内斯在对阵布拉德利·巴尔科拉时表现挣扎，里科·刘易斯在对阵维尼修斯·朱尼尔时表现挣扎。 马努埃尔·阿坎吉受伤了。 一名右后卫可能会成为夏季购物清单的首位。
那是因为皇家马德里并没有突然暴露曼城的缺陷； 这些缺陷早已显而易见。 皇马利用了它们，但许多实力较弱的球队也这样做了。皇马展示了标准。 在伤病的影响下，曼城缺乏阵容选择和化学反应的稳定性。 他们失去了可靠性，正如一系列个人失误所表明的那样。 他们需要更多的身体对抗，这是瓜迪奥拉在1月份的引援中开始解决的问题。
皇家马德里和上演帽子戏法的英雄基利安·姆巴佩（中）暴露了曼城的许多弱点 (PA Wire)
曼城在马德里度过了一个充满破坏性的夜晚 (Action Images via Reuters)
他们在很多方面都变得更糟了。 当他们在2023年赢得欧冠冠军时，他们保持不败，在七场淘汰赛中只丢了三个球。 本赛季他们踢了两场比赛，每场都丢了三个球。 在最近七场比赛中，他们已经丢了19个球。
上赛季他们在欧洲的比赛中输掉了一场点球大战，但没有输掉一场比赛。今年在创造了本项赛事最长的不败纪录后，他们已经输了五次。 以前无所畏惧的旅行者，他们在连续四次客场之旅中输给了葡萄牙、意大利、法国和西班牙。
他们在四场比赛中失去了领先优势。 他们只击败了布拉迪斯拉发斯洛万、布拉格斯巴达和布鲁日俱乐部，这些球队预计都是弱旅。 这是自2012-13赛季以来，曼城首次没有击败来自德国、西班牙和意大利的球队。 在2023年的四分之一决赛、半决赛和决赛中，他们淘汰了所有三支球队。
佩普·瓜迪奥拉看着他的球队在欧冠联赛中惨败 (PA Wire)
小组赛变成了一种折磨。 曼城因为自己的无能而给欧足联的新赛制注入了戏剧性。 “当你排名第22位时，那是因为你不够好”瓜迪奥拉说。 “这是我们表现最差的一年。” 无论哪个方面他们都是本届比赛中最差的球队，是最大的失败者。
瓜迪奥拉并没有试图找借口，也没有假装曼城是不幸的。 他们不是。在欧洲各地很少有人会为这家俱乐部流泪，他们曾建议维尼修斯和皇马停止哭泣。 那次不明智的幸灾乐祸标志着一个时代的结束。
曼城重返欧冠，回归的罗德里将是全能中场三人组中唯一的成员，是德布劳内和京多安的陪衬，肩负着推动新球队的重任。 正如瓜迪奥拉所说，这支曼城曾经是一支伟大的球队。 直到突然之间，他们不再是一支好球队。